– Мы знали, что это опасно. Я хочу это сделать, Кален. Ты сам сказал. Его нужно остановить.

– Мы найдем другое решение.

– Да нет другого решения! Больше никто не сможет до него добраться. Это должна сделать я! – Сердце громко стучало, когда я произносила эти слова, осознав, насколько сильно хочу увидеть Оберона мертвым. Не только во имя мести, но и во имя безопасности нашего мира. Теперь, встретившись с одной из богинь и услышав в ее голосе злобу, я поняла, что людям, называвшим это королевство своим домом, всегда будет грозить опасность, пока Оберон пытается вернуть богов.

– Тесса, любимая, – мягко сказал Кален. Сердце сжалось, когда он взял меня за руку и приложил ее к своей груди. Кожа к коже. Меня затопил исходящий от него жар. – Я не могу позволить тебе это сделать. Я не стану жертвовать твоей жизнью. Иначе я стану таким же подонком, как он.

Я стиснула зубы, слыша тяжелый стук его сердца.

– Это моя жизнь. И мне решать.

Он поджал губы. Я думала, что Кален снова примется со мной спорить, но он кивнул.

– Ты права. Решать тебе, и я не буду лишать тебя выбора. Но перед тем, как отправиться к нему, тебе нужно больше тренироваться. Ты пока не готова. Уж это ты, конечно, и сама понимаешь.

Разочарование забурлило во мне как море, охваченное штормом. Я прищурилась, но возражать не стала, потому как Кален прав. Я показывала успехи во время наших ежедневных тренировок: чувствовала себя увереннее в боевых стойках и внезапных нападениях, чем неделю назад… но пока все. Неделя.

Королю Оберону пять сотен лет – старец в сравнении с двадцатипятилетней смертной вроде меня. Даже без своей высшей фейской силы он силен, быстр и смертельно опасен. За неделю я мало чему могла обучиться. Я понимала: если хочу его победить, нужно стать сильнее.

– Я думала, ты торопишься его остановить, – сказала я. – Могут уйти месяцы на то, чтобы подготовить меня должным образом. – Или даже год.

– О, я тороплюсь, – с непринужденной улыбкой ответил Кален. – Но мое определение спешки может отличаться от твоего.

Верно. Скорее всего, для него год – ничто.

Я вздохнула.

– Тогда что еще нам остается? Мой народ под гнетом Оберона. Вэл и моя мать еще потеряны в туманах.

Он приподнял пальцем мой подбородок.

– Ты права. Я продолжу помогать в поисках твоей семьи, а ты сможешь решить, как поступить после. Я освобождаю тебя от нашей сделки.

По моим рукам пробежала магическая сила.

Нахмурившись, я взглянула на них.

– Что это было?

– Я освобождаю тебя от нашей сделки, – повторил он низким и мрачным голосом. – Повтори эти слова, и будешь вольна делать выбор, как только воссоединишься со своей семьей. Ты можешь оставить этот континент или остаться и тренироваться со мной. Это твое решение, и я не стану принимать его за тебя.

Чувствуя, как заходится в груди сердце, я посмотрела на Калена.

– Ты и правда освобождаешь меня.

Он кивнул.

– Но… – Мне претило, что я вообще осмелилась об этом спросить. – Если я повторю за тобой эти слова, как я могу быть уверена, что ты все равно поможешь мне найти матушку и Вэл?

В его глазах промелькнула боль.

– Думаю, тебе придется решать, сможешь ли ты мне доверять, Тесса.

Я смотрела ему в глаза, приоткрыв рот и чувствуя, как тело сковывает напряжение. Могла ли я ему доверять? Кален соврал мне о своей истинной сущности, о причине, зачем ему эти драгоценные камни. Но это было до того, как я его узнала. Как я могла не верить ему теперь, хотя бы в этом? Он предлагал мне свободу отправиться туда, куда я захочу. Я могу делать все, что мне заблагорассудится. У меня никогда не было такой свободы. Такой, где я сама решала свою судьбу, даже если это включало его или его заговор против Оберона.

Если я захочу сбежать, он меня отпустит.

– Хорошо, – прошептала я. – Я тоже освобождаю тебя от нашей сделки.

По моим рукам снова пробежала волной магия. Напряжение в плечах ослабло, и тугая петля клятвы обратилась в пепел. Я была свободна. Все кончено. Наша сделка завершена. Кален вздохнул и отступил назад. Моя рука соскользнула с его груди.

Он посмотрел на меня, но в его глазах читалось беспокойство.

– Так будет лучше.

– Я все равно его убью.

– После того, как еще потренируешься, – возразил он и повел меня обратно к одеялу, расстеленному у очага.

Я устроилась поудобнее и поджала под себя ноги.

– Может быть. Ведь, в конце концов, это мне решать.

– Тесса, – предостерег он, усевшись рядом.

Я торжествующе улыбнулась.

– Что?

– Мне казалось, ты согласилась, что тебе нужно больше времени.

– Я согласна. – Я подтолкнула его плечом. – Возможно, ты даже потренируешься со мной с настоящим Клинком смертных вместо той невзрачной деревяшки.

Кален посмотрел на меня странным взглядом.

– Хм… – А потом сменил тему: – Мне любопытно: ты взбунтовалась против приказов короля. Причем существенно. Но почему не с помощью секса?

Я чуть не поперхнулась. Даже не ожидала от него такого вопроса.

Чувствуя, как пылает от смущения лицо, я устремила взгляд на огонь.

– Может, если бы я встретила того, кто вызвал у меня желание так взбунтоваться, то сделала бы это. Но я росла с мальчишками и относилась к ним иначе. Несколько раз пыталась целоваться с одним, его звали Эйдан. Но ничего не почувствовала. А все эти взрослые мужчины… напоминали мне отца. – Я проглотила ком в горле. – Больше никого не было.

– Понимаю, – тихо ответил Кален, глаза которого блестели.

Я облизала губы.

– Думаю, тебе трудно это понять. Ты уже давно здесь. И… ты не такой уж непривлекательный.

Он усмехнулся.

– Высокая похвала.

– И ты могущественный король, – добавила я. – Наверное, ты…

– Часто трахался? – уточнил он.

– Да, это так? – дерзко спросила я.

– Не так много партнерш у меня было, как ты думаешь. – Он уставился на огонь. – У меня были чувства только к одной, и это продлилось недолго.

Я внимательно посмотрела на его заострившееся лицо, морщинки вокруг глаз.

– Что случилось?

– Она сказала, что не доверяет мне, – глухо произнес он. – Ей была невыносима мысль о том, чтобы быть с Королем Тумана. После того, как она ушла, я узнал, что она тайком отправляла послания Оберону, пытаясь вместе с ним найти способ расправиться со мной. Она была шпионкой. В конце концов, она оказалась слишком трусливой, чтобы пойти на это.

– Легко отделался. Похоже, она была ужасным существом.

Кален повернулся ко мне, его взгляд потемнел.

– Ты думала обо мне точно так же.

– Это было до того, как я узнала тебя.

Кален опустил взгляд на мои губы.

– Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Тесса. Но, во имя луны, отчасти желаю, чтобы ты не сбегала.

– Всего отчасти.

– Ты должна отправиться в королевство людей, – сказал он. – Подальше от жестокости Оберона. И подальше от владений этих жутких фейри.

– Подальше от тебя? – не удержалась я и спросила шепотом.

Он обхватил меня рукой за шею и крепко сжал.

– Ты должна уйти. Как только найдешь семью, должна уйти.

Я прильнула к его руке и наклонила голову, подставляя ему губы и шею.

– Я не хочу бежать от тебя.

Спустя секунду он набросился на меня с поцелуем, целуя жадно, яростно и с желанием. Я охнула, когда он крепче сжал мою шею, а желание между ног вспыхнуло с новой силой. Кален провел зубами по моей шее, а из его горла вырвался низкий гортанный звук.

Я прильнула к нему, наслаждаясь теплом его прикосновений и…

Замок вдруг содрогнулся от силы тысячи разъяренных фейри.

Глава XXXVI. Тесса

Глава XXXVI. Тесса

Кален оторвался от меня и вскочил на ноги. Пол затрясся от очередного грохота, а с потолка упали люстры, разбившись вдребезги. Чувствуя, как громко стучит сердце, я, пошатываясь, встала рядом с Каленом.

– Это богиня? – прошептала я.

Резко дернув головой, Кален бросился к окнам и выглянул, чтобы посмотреть на землю. Там, среди вихря из обломков, деревянных щепок и порванных гобеленов, стояли три штормовых фейри. Они вытянули руки перед собой и смотрели на замок из оникса.

В полу снова прогромыхало.

– Это не богиня, – мрачно ответил Кален. – Здесь штормовые фейри. Раз они так нападают на замок – значит, знают, что я здесь.

Когда стена треснула, на пол свалилась еще одна люстра. Сквозь трещину хлынули туман, ветер и иней, и я мгновенно промерзла до самых костей. Меня затрясло, и я как будто провалилась в глубокую яму страха.

– Им по силам снести замок? – закричала я, и мой голос дрогнул на ветру.

Кален схватил меня за руки и потащил через Большой зал. Он втолкнул меня в одну из пустых примыкающих комнат и захлопнул за собой дверь. И все же пол задрожал.

Кален провел рукой по волнистым волосам.

– Я никогда не видел такого мощного шторма. Он не природного происхождения, а мои силы не властны против него. Не так, как должны. Фейри вполне могут разнести этот замок в щепки! – стиснув зубы, Кален подошел к двери. – Жди тут. Я сделаю все, что смогу.

Я схватила его за руку прежде, чем он успел уйти.

– Ты не можешь выйти и сразиться с ними в одиночку. Сам сказал, что твои силы не справляются.

– Иного выхода нет, Тесса, – хриплым голосом сказал Кален. – Я не стану прятаться в замке и ждать, когда мой враг обрушит это здание на наши головы.

Он обхватил меня за бедра, притянул к себе и крепко поцеловал. А потом исчез.

Со страхом в груди я встала посреди зала и обхватила себя руками. Пол грохотал и сотрясался, а я услышала где-то вдалеке легко узнаваемый звук трескающегося камня. Штормовые фейри и правда намеревались обрушить замок – наверное, чтобы выманить Калена.