После долгой паузы он поворачивается ко мне. Прислоняется к мотоциклу и засовывает руки в карманы.

– Просто еду в небольшое путешествие. Не о чем волноваться.

Неужели он правда думает, что этим кого-то обманет?

Я втягиваю нижнюю губу и прикусываю ее, обдумывая, что сказать дальше.

Протянув руку, Стил осторожно высвобождает ее большим пальцем.

– Не надо наказывать такие красивые губки.

Ого.

По телу разливается тепло, мурашки бегают вверх и вниз по линиям по обе стороны от позвоночника, откуда растут крылья.

Я прочищаю горло и облизываю губу, которую только что освободил Стил. Тот сверкает глазами, глядя на меня.

– А что насчет Новы? Уверена, ей было бы интересно узнать о твоем «небольшом путешествии».

Стил делает глубокий вдох – его грудь расширяется. Он смотрит куда-то вдаль, а потом взгляд проясняется и возвращается ко мне.

– Я не понимал, что творится прямо у меня перед носом. Я вел себя… рассеянно последние несколько месяцев. – От меня не ускользает острота его слов.

Он придвинулся ближе? Такое ощущение, что тепло его тела попросту врезается в меня. Не уверена, что мне это нравится. Я, наверное, воняю.

– Но даже так я должен был понять все раньше. Я принимал ее как должное – и этому нет никакого оправдания. Я поговорил с ней. Мы все выяснили. – Он отводит глаза. – По крайней мере, пока что все в норме.

От его признания в груди становится легче. Я говорю себе, что рада за Нову – она слишком долго жила в мире неопределенности и предположений, – но я не уверена, правда ли это.

Причина, по которой я подошла, давит на меня, подавляя эту легкость.

– Что ты планируешь делать, когда найдешь ее? – спрашиваю я.

От этих слов он весь каменеет. Отшатывается от меня. Стена между нами внезапно растягивается, кажется, на километры. Но так лучше. Какая бы странная нить ни связывала нас, ее правда нужно разорвать.

Я не понимаю, как он связан с моей способностью переходить в фазу – и со спонтанно отрастающими у меня крыльями, – но мне нужно научиться делать это самостоятельно. Теперь, когда я знаю, что за мной охотится орда Отрекшихся, нужно научиться защищать себя. Себя и людей, о которых я начинаю заботиться.

И все эти подсознательные штучки в стиле пещерной женщины – вот это «Мой» и мое рычание – эм, нет уж. Мне это совсем не по душе.