Я отступаю назад, давая Стилу еще больше свободного пространства.

– Ты остаешься? – спрашивает он, указывая подбородком в сторону академии позади.

– Да, наверное, – честно отвечаю я.

– Я рад.

Его ответ меня удивляет. Только вчера – или это было сегодня? – он говорил мне перевестись в другую академию.

– Здесь о тебе заботятся. Я был неправ, пытаясь это у тебя отнять.

А теперь я не просто удивлена, я поражена… и совершенно лишена дара речи.

Это первая искренняя нотка заботы, которую проявил ко мне Стил. Да, он несколько раз кричал, что не хочет моей смерти, и иногда защищал меня физически, но до сих пор никогда не проявлял искреннего участия.

– Но… как же твои братья и сестра? – наконец-то выдавливаю я.

– Наверное… – Он смотрит на горизонт, над которым зависло солнце. Теплый свет омывает его лицо, делая кожу бронзовой и для разнообразия смягчая его черты. – Наверное, пока что вы можете поучиться защищать друг друга.

Он поворачивается ко мне, и в уголках его губ расцветает легкая улыбка.

– И вообще, у тебя есть парочка довольно крутых навыков и способностей. Возможно, на свете нет другого нефилима, который мог бы защитить их лучше тебя… Кроме меня, конечно.

Святые яйца кракена! Он действительно только что похвалил мои боевые навыки?

Я смотрю вниз, ожидая, что землю в любой момент пронзят ледяные иглы замерзшего Ада. Но ничего не происходит, и я вновь перевожу взгляд на него.

– Кто ты и что ты сделал с моим знакомым угрюмым нефилимом?

Он фыркает, но его черты тут же омрачает печаль.

– Теперь я о многом сожалею. И на первом месте в списке – то, как я обращался с тобой.

И снова я не знаю, что сказать, поэтому с губ слетает какая-то ужасная глупость:

– Идти за Сильвер в одиночку – очень плохая идея.

У него на челюсти дергается мускул. Кажется, он довольно злобно скрежещет зубами. Стил ненавидит, когда ему указывают. А уж когда дело доходит до родных… Что ж, разумнее было бы просто промолчать.