— Помнится в трюме видал большую бочку, — потирая подбородок, рассуждал Дюран, — Аккурат для такого случая.

— Бочку тащите, — скомандовал квартирмейстер, — Быстро!

В одночасье на палубе собрался весь флибустьерский цвет «Санта Люсии». Даже кок, которому недалече капитан прочил новое меню, вылез из своей конуры.

— Прошу простить, капитан, — переминаясь с ноги на ногу, спросил ошарашенный матрос, — А что мы, собственно, будем с ней делать?

— Девка на корабле это, конечно, хорошо, — подхватил второй, более сметливый, — Только у этой, кхм, хвост. Такая вряд ли будет услаждать оголодавших тружеников такелажа.

— А если приготовить, то это будет уха или мясная похлёбка? — балагурил третий.

Из любопытства, а может ввиду какого-то неизведанного порыва, квартирмейстер убрал с лица русалки мокрые от воды смоляные волосы, открыл девичье личико и посмотрел на диковинную незнакомку.

Смуглая, черноволосая с глазами-миндалинами цвета тёмного шоколада. Хорошенькая до жути. Метисо, наверное. Или кастисо, а, может, индианка. Кто ж их разберёт?

Сама незваная гостья смотрела на Эстебана со смесью ужаса и отчаяния. Бросила взгляд на палубу, оценив масштаб бедствия, дёрнулась в нелепой попытке вырваться на свободу, да раздула гневно жаберные щели.

— Тихо, не рыпайся, — сказал квартирмейстер угрожающе, — Поранишься.

Поняла его русалка или нет, — говорит ли она по-испански и говорит ли вообще? — но головой мотнула горделиво и волосы снова облепили половину её лица.

— В конце концов, рот то у неё есть! — моряки продолжали куражиться, — Значит всё таки не бесполезная находка, а?

— А ну, ша! — рявкнул Эстебан раздражённо, — Тебе, Аркадио, недоумок ты палубный, лишь бы хрен свой пристроить. Откусит к чёртовой матери и поделом! И я не понял, на корабле больше дел никаких нет? Со всем управились, бездельники?

Пристыженные и припугнутые моряки, кои не имели удовольствия ввязаться в историю с подводной тварью, мелко замотали головами, да тут же быстро разбежались по делам корабельным.

— Бочку в мою каюту, — напомнил о себе Луи Дюран, — Раз уж мадмуазель-русалка почтила нашу скромную старушку «Люсию» своим присутствием, стало быть мне, как капитану, надлежит её разместить.

Квартирмейстер кое-как подхватил подмышки сопротивляющийся улов, да запихнул в огромную бадью с морской водой. И лишь тогда заприметил: на шее у этой диковинной женщины под смолью чёрных волос красовалась татуировка с изображением Тлалока.