Райкен думал, что он такой незаметный.

Зал затих, когда вошли Эйден и Джордж, открывая обсуждение стратегии. Смертные подались вперед на своих местах, сосредоточив внимание и навострив уши.

Взгляд Эйдена остановился на мне, выражение чистого благоговения промелькнуло на его лице, когда он опустился на одно колено. Джордж быстро повторил движение, склонившись перед нами с опущенным взглядом. Быстрый взгляд через зал показал Брэндона, с его второй половинкой на его стороне, и он смотрел на меня глазами, демонстрируя раскаяние.

Это было не так уж хорошо, и после всего, через что мы прошли, мысль о том, что они будут боготворить меня, казалась бессмысленной. Когда-то они обращались со мной как со своим пленником, и никакое раскаяние не могло переписать прошлое.

Я махнула им рукой.

— Встаньте. Вы выглядите нелепо.

Они поднялись, глаза Эйдена встретились с моими, пока Джордж сканировал аудиторию в поисках Габриэллы. Осознание того, что она была здесь с парой, а не с ним, вызвало ухмылку на моих губах. Внимание Эйдена переключилось на мою пару, его глаза расширились при виде его серебряных крыльев и изогнутых рогов, пребывая в замешательстве, как будто обдумывал превозносить его или проклинать.

Райкена это мало заботило. Он указал на два из двух кресел, расположенных сбоку от аудитории, и приказал им отойти.

— Занимайте свои места. Дальше я сам.

Райкен сжал мою руку и отважился спуститься по ступенькам в центр аудитории. В зале воцарилась тишина, пока он не достиг своей цели.

— Завтра многие из нас умрут. Хотя шансы против нас, мы по-прежнему выбираем сражаться, и это о чем-то говорит.

Его глаза обшаривали толпу, останавливаясь на каждом лидере.

— Потому что мы боремся за то, чего Иной Мир никогда не сможет познать: дружбу, честь и любовь.

Его глаза встретились с моими, и я мягко улыбнулась в ответ.

— С надеждой и правильным планированием у нас есть шанс спасти наш мир, спасти наших близких.

От меня не ускользнуло двойное значение его слов. В его взгляде было все, что он хотел сказать. Я делаю это ради тебя. Я предаю тебя, чтобы спасти. Райкен прочистил горло и отвлекся, словно испугался, что мысли могут вырваться наружу. Затем он обратился к остальным в комнате.

— Теперь давайте начнем.

И, таким образом, начались приготовления к войне, бесконечные разговоры о расположении сил и тактике. Я внимательно слушала планы Райкена, впечатленная действующей стратегией. Чем больше он говорил, тем увереннее становился, и эта уверенность передавалась другим, вселяя в них вновь обретенную надежду и веру.