И на мгновение я позволила себе поверить в него и его планы.

Проблема заключалась не в его плане. Стратегия и тактика, о которых он говорил, были разумными и хорошо продуманными, давая нам шанс, которого в противном случае у нас могло бы и не быть. Проблема крылась в цене его плана — слишком высокой, непереносимой. Его жизнь.

Как бы сильно он этого ни желал, я не позволила бы ему умереть.

Поскольку дворец был разрушен, заключительный банкет был устроен в большом зале святилища. По пути я остановилась перед затемненным витражным окном и посмотрела на бушующее небо снаружи, чувствуя давление Райкена на спину.

Прямо сейчас силы Малахии собирались, чтобы завершить свои планы, точно так же, как это сделали мы. Светила, тени и фейри разбредались по лесу, готовясь к жестокому дню смерти, который затянется далеко за полночь.

Все это казалось таким расточительным. Пустая трата жизни, пустая смерть — в целом бессмысленная.

— Как ты думаешь, фейри сожалеют, что перешли на его сторону? — спросила я через плечо.

Подбородок Райкена уткнулся в мои волосы, его теплые ладони скользнули вниз по моим рукам.

— Если они еще не сожалеют, то будут.

Нотка горя сопровождала его слова, возможно, из-за бессмысленного насилия, которое должно было развернуться, или, возможно, из-за чувства вины за его намерения относительно меня. Я повернулась в его руках лицом к нему. У него все еще был шанс передумать, вступить в эту борьбу вместе и отказаться от его плана.

Я подняла руку и провела пальцами вверх по его груди, глядя в затуманенные серебристые глаза, надеясь и молясь, чтобы он отступил. Нам было лучше вместе, чем порознь.

— Если мы выживем завтра, ты простишь их за то, что они отвернулись от тебя?

Из его груди вырвался усталый вздох, и подушечкой большого пальца он с болезненным почтением провел по моей скуле.

— Другого выбора нет. Каждый двор Страны Фейри должен остаться, чтобы страны процветала. Если мы потеряем хотя бы один двор, это повергнет всю Страну Фейри в смятение. Отсутствие равновесия привело бы к коллапсу, социальному, экономическому и магическому.

Райкен прочистил горло, сверля меня своим серебристым взглядом.

— Если я умру, важно, чтобы ты простила Осенний и Весенний дворы, хотя потребуются новые лидеры в обоих.

Мои пальцы проследили контур татуировки на его горле, острый кинжал, направленный вниз, ведущий к водовороту серебряных надписей — обещаний и клятв, которые он давал. Я проглотила комок в горле. Эти обещания были бы нарушены, если бы я позволила ему продолжать идти по этому пути. Я подняла пристальный взгляд на него, улавливая желание смерти в его глазах.