Все было неправильно, я была неправильная, все это было неправильно.

Лицо Матильды вытянулось, когда она бросила на меня последний взгляд.

— Мне жаль, Далия. Я больше не могу тебе помочь. Я никому не могу помочь.

Она бросилась бежать, концы ее платья зацепились за лианы и разорвали ткань, а Эулалия погналась за ней. По всему двору раздавались голоса, выкрикивающие мое имя.

Я проигнорировала зов. Мои мысли были заняты только одним человеком: Малахией.

Я чувствовала, как он дергает за цепь у меня в груди, как будто знал о моей попытке вырвать его права из моей шеи. Мои пальцы впились в ободранную кожу, царапая и царапая когтями. Кровь стекает по моей шее, покрывая кожу ладоней, и эта цепь дернула меня вперед, выбив дыхание из легких.

Он лгал мне. Он лгал мне обо всем.

— Далия! — крикнул голос, достаточно громкий, чтобы прервать суматоху, пробирающую меня до костей.

Мое запястье было оторвано от шеи, кровь теперь стекала с моей ладони вниз по всей длине руки. Серебристые глаза горели на моей шее.

— Прекрати это, — потребовал Райкен.

И вот так рывок Малахии прекратился. Все стихло, когда я уставилась в глаза Райкена, за исключением странного свистящего звука, который отдавался в моих барабанных перепонках. Были только он и я, ничего больше.

— Думаю, на сегодня достаточно общения, — ладонь Райкена прижалась к ране, глаза потемнели от ярости.

Редмонд резко затормозил перед нами.

— Провидица предупредила, чтобы они не давили.

Райкен прерывисто вздохнул и отпустил мое запястье, медленно отступая назад. Его взгляд метался между моими окровавленными пальцами и раной на моей шее.

— Займись ее ранами, Редмонд. Ей не нужен еще один шрам на этой шее. Тот, что сейчас там, причинил более чем достаточно повреждений.

С этими словами Райкен развернулся на пятках и умчался прочь, оставив меня гадать, что же я сделала такого неправильного.

К тому времени, когда Редмонд собрал припасы, царапины уже зажили, но метка Малахии осталась.

Глава 19

Райкен

Гнетущее чувство у меня внутри медленно трансформировалось в сырую, жестокую ярость. Малахия заклеймил её. Потому что так оно и было — клеймо, а не претензия.

Ее друзья не помогали делу своими толчками, и я тоже. Весь день я только и делал, что дергал за свою сторону связи, надеясь, что это оживит хотя бы малейшее воспоминание.

Я поднял глаза, и уставился на Редмонда, глубоко уткнувшегося носом в книгу сказок о фейри. Слава богам, что она у нее была. Он был единственным, кто не ткнул пальцем в ее недостающие части, вместо этого решив принять ее полностью такой, какая она есть.

Он был убежищем в буре хаоса, хотя на его месте должен был быть я.

— Как ты это делаешь? — спросил я. — Как ты не потерял терпение и не отбросил осторожность на ветер? Во всяком случае, я ожидал бы, что ты будешь следить за каждым шагом, пока будешь красть пробирки для анализа ее крови.

Серо-голубые глаза уставились поверх кожаной обложки.

— Я понял, что в мире есть гораздо больше, чем я могу понять.

Он сложил книгу и бросил ее на стол между нами.

— Иногда нам нужно набраться терпения и веры. Терпение, ожидание того, чего мы желаем, и веру в то, что все получится так, как мы желаем.

Когда я не ответил, Редмонд потянулся к приставному столику и взял еще одну сказку, перелистывая страницы.

— Наслаждаешься?

— Как ни странно, да, — ответил он, поправляя очки на переносице. — В этих книгах куда больше уроков, чем я когда-либо мог представить: терпение, вера… и сила любви как магии — тоже.

Я хмыкнул на его слова, наблюдая, как его глаза скользят по странице.

— Интересный взгляд на сказки о Фейри. Возможно, мне стоило в юности читать их побольше.

Несмотря на то, что его внимание оставалось прикованным к книге, он всё же ответил:

— Любовь — самая могущественная сила в мире. — Он поднял взгляд и постучал указательным пальцем себе по виску. — Небольшой совет, который, возможно, поможет тебе с Далией.

Затем он снова принялся читать, и я не стал оспаривать его утверждение. Любовь должна быть самой могущественной силой в мире, но это было не так. Малахия вонзил свои когти в ее разум, наложив заклинание, от которого не могла избавиться даже любовь.

Может быть, после стольких лет, проведенных в Ином Мире, она полюбила его. Может быть, она разлюбила меня. Меня преследовала мысль, что действия Малахии, возможно, не были необоснованными… что, возможно, она попросила его заставить её забыть.

Нет. Я покачал головой, отказываясь идти по этому пути. Ревность всегда была моей слабостью, когда дело касалось ее, и я не позволю своей ревности снова управлять нашими отношениями.

Я продолжал разговор с Редмондом, хотя мне явно больше не были рады, судя по сосредоточенности в его глазах.

— Ты нашел способ спасти своего светловолосого оракула?

Редмонд захлопнул книгу, словно взволнованный — не из-за нас, а из-за обстоятельств, связанных с проклятием Оракула.

— Мне придется подождать до следующего полнолуния, чтобы проверить теорию, но каждая сказка о Фейри заканчивается поцелуем, снимающим проклятие. Я только надеюсь, что все будет так просто.

— Действительно, — согласился я, мой взгляд остановился на книге в его руках.

Красная кожаная обложка манила меня, как и серебряный переплет, скрепляющий ее вместе. В кожаных переплетах были иллюстрации, изображение золотого солнца в окружении золотых звезд. Притчи, гласила надпись. Притчи о чем?

Как, черт возьми, нечто подобное оказалось в дворцовой библиотеке?

Я был так заворожен книгой, что даже не заметил своего движения, и теперь стоял над Редмондом с книгой притчей в руках. Я пролистал страницы, просматривая изображения и слова, сопровождающие каждую историю. Там была притча о говорящей мыши, затем о лягушке. Перевернув следующую страницу, я наткнулся на притчу о жар-птице — существе любви и света, способном остановить битву одной лишь мелодией, усыпляя врагов ложным чувством безопасности. Довольно интересно, но не то, что я искал. Там должна была быть притча о потере памяти, но чем дальше я просматривал, тем больше ругательств выдавал. Мой взгляд остановился на притче о суженых, и у меня перехватило дыхание.

Я провел пальцами по рисунку вверху страницы — крылатая женщина и крылатый мужчина, эти двое странно напоминают Малахию и Далию, пророчество под изображением.

Когда тьма и свет сольются, взойдет новый рассвет. Две половинки, ставшие единым, найдут рай. Когда далёкие души воззовут, засияет новая надежда… Ибо в единстве — сила миров, навеки подвластная им.

Мой взгляд вернулся к наброску, и у меня перехватило дыхание. Все это время это были они. Темнокрылый мужчина с изогнутыми рогами в сопровождении женщины с оперенными крыльями. Я был бы дураком, если бы не усомнился в рисунке и пророчестве, нацарапанном ниже.

Я захлопнул книгу, надеясь и молясь, чтобы мои глаза обманули меня. Если это было предначертано судьбой, то кем, черт возьми, были мы?

Я поднял голову и встретился взглядом с Редмондом.

— Ты думаешь, ситуация Далии — это проклятие?

— Возможно, — ответил он, и на его лице появилось задумчивое выражение. — Магия является предшественницей двух любых проклятий, и способности Малахии можно объяснить как форму магии. Орелла верит, что в этих историях кроется ключ к ее проклятию, так что я не понимаю, почему это не относиться и к Далии.

Улыбка расплылась по моему лицу. Когда мы росли как фейри, нам преподносили уроки сказок о фейри, включая магию поцелуя настоящей любви, но я всегда считал эту идею нелепой.

Я встал и выпрямил спину, зная, что нужно сделать.

Хотя я знал, что Далии нужно время, чтобы прийти в себя, не было ничего плохого в том, чтобы попробовать что-то такое простое, как поцелуй.

Что бы ни утверждала эта книга, я знал, что мы обречены, нам суждено быть вместе.

Она была моей парой, и никто не помешал бы мне вернуть её.

Никто, кроме нас.

Глава 20

Далия

Беспокойство навалилось на меня после целого дня волнений в присутствии людей, которые казались мне полностью знакомыми, но в то же время чужими. В течение дня воспоминания прорывались на поверхность, небольшие проблески жизни, которой, возможно, я жила раньше. Однако было невозможно отличить реальность от фантазий. Я часто ловила себя на том, что задаюсь вопросом, были ли эти мимолетные образы воспоминаниями или просто плодом моего воображения.

Я могла бы поклясться, что когда-то видела блеск привязанности во взгляде Редмонда, который говорил о обожании и заботе. Улыбка Габриэллы, такая ослепительно яркая, что могла осветить любую комнату, в которую она входила. Я слышала обеспокоенный тон, подчеркивающий слова Эулалии всякий раз, когда что-то наполняло ее страхом. Однажды я столкнулась с навязчивой одержимостью, с которой Эйден, казалось, относился ко мне, настолько, что я умоляла Брэндона забрать его. И Брэндон… у нас уже много раз были разговоры, подобные сегодняшнему.

Но больше всего, я могла бы поклясться, что пряный аромат Райкена врезался в мою память, аромат настолько мощный и возбуждающий, что он угрожал разрушить барьер в моем сознании. Мои ладони вспомнили ощущение его твердого члена и мягкость его волос. Призрак его прикосновения отозвался эхом в нервах моей кожи.