Во мне вскипела ярость — такая жаркая, что пламя закружилось под кожей, магия, настолько мощная, что могла бы пронзить даже тьму этого мира.

— Я. Тебе. Не. Пара, — процедила я. Из моих ладоней медленно вытекали золотые языки пламени, впитываясь в кожу сиденья под нами и обугливая материал. Малахия взглянул на огонь, затем поднял изуродованную шрамами руку. Из неё выползли тени — тёмные щупальца, что проследовали за пламенем и погасили его.

Мои губы приоткрылись от изумления — он потушил мою силу так легко, будто она ничего не значила.

— Да, так и есть, — сказал он, подчеркнув свое утверждение усталым вздохом. Малахия откинулся назад и скользнул глазами по моим. — Ты лаешь но не кусаешь, свет мой. Ты променяла месть и справедливость на ложное чувство безопасности в тот момент, когда у тебя появился шанс. Как только я моргнул глазом, ты сбежала и вышла замуж за моего брата, забыв, что он с тобой сделал. Что он тебе сделал. Ты говоришь себе, что злишься. Ты говоришь себе, что хочешь отомстить, но у тебя нет ни средств, ни возможности довести дело до конца.

Меня взбесило это его заявление. Райкен был моей парой, моим мужем. Я даровала ему прощение, потому что любила его, а не потому, что была слабой.

Малахия подался вперед, его рука схватила меня за подбородок и снова привлекла мое внимание к нему.

— Подумай о своем прекрасном принце и о том, что он с тобой делал. Я уверен, что ты поклялась убить его, или, по крайней мере, заставить его заплатить, и с какой целью? Ты преодолела это, отказавшись от данного обещания, променяв его на чувство комфорта и стабильности.

Мои ресницы затрепетали от правдивости его заявления. Я пообещала покончить с Эйденом, но вместо этого предпочла жизнь, не отягощенную хаосом и разрушениями.

Однако, в конце концов, хаос все же нашел меня.

— Неужели это так плохо, Малахия? — тихо спросила я. — Что я хочу безопасности, покоя и счастья после всей жизни, проведённой в бегах и в страхе перед такими, как ты?

Он усмехнулся на мои слова.

— Наоборот, мой свет, ты должна была не убегать от меня, а бежать ко мне. Посмотри, к чему привели все эти попытки увильнуть. Ты стала мягкой, покорной, легко поддающейся влиянию и без малейшего убеждения. — он ослабил хватку на моем подбородке и наклонил голову, приподнимая рукой прядь рыже-золотых волос. — Однако я не виню тебя. Прощение, надежда и стремление к счастью — недостатки светил. Вот почему они заперты в камне перед своим спасителем. Они были слишком слабы, чтобы жить, и слишком могущественны, чтобы умереть. Слепой оптимизм и вера были их падением, и они станут твоим падением тоже.

Я пробормотала под нос, и его взгляд переместился на мои губы.

— Однако я могу исправить тебя, — заявил он. — Была причина, по которой мы с тобой были созданы друг для друга: двое дополняют способности, которых нет у другого. В то время как тени правят телом и разумом, светила правят сердцем и душой. Два сочетания двух формируют совершенное творение, полную реализацию жизненного цикла. Две половины станут единым целым.

Его язык высунулся, облизывая губы, и я отвела взгляд, сосредоточившись на изогнутых рогах, торчащих из его темных волос.

— Дай мне шанс. Я покажу тебе, как быть другой, как измениться. Я могу научить тебя брать на себя ответственность, вести за собой. Никогда больше тобой не будут пользоваться. Никогда больше ты не будешь чувствовать себя хуже, чем тогда. Никогда больше, свет мой.

Предложение Малахии было заманчивым, но это не имело значения. Он ограничил мой выбор, закрыв портал в мой мир. Возврата к прежней жизни больше не было — не без того, чтобы принять его условия. Малахия был умен, умел планировать и маневрировать даже в юном возрасте. Пока я почивала на лаврах и выздоравливала в Стране Фейри, он был занят разработкой альтернативного решения, чтобы загладить свою обиду.

Я прокляла себя за то, что не подумала заранее об этом, думая, что фейри и мои друзья смогут защитить меня.

Когда дело касалось Малахии, свобода воли была не более чем иллюзией. В конце концов, он найдет способ получить желаемое.

То, как он обставил ситуацию, делало его предложение привлекательным, но я не могла не задаться вопросом, чего ему не хватало, что он искал. Если он смотрит на светил свысока, то чего он вообще может хотеть от меня, кроме исследования нашей предполагаемой истинной связи?

— Чего ты хочешь от меня? — я прошептала. — Если светила так слабы и беспомощны, то чему я могла бы научиться у такого, как ты? Ты ничего не делаешь бесплатно, Малахия.

Его ответ был убийственным.

— Все просто, свет мой. Ты — моя пара, отказываешься ты в это верить или нет. Я знал это с момента своего рождения. Эфир прошептал мне твое имя, Дуана. Имя моего брата никогда не произносилось, никогда не упоминалось, ни разу за всю мою долгую жизнь. Ты не принадлежишь ему, ни сейчас, ни когда-либо. Я дам тебе время смириться со всем этим, и ты смиришься. Я позабочусь об этом, потому что все, что у нас есть, — это время, и пока мы ждем, я научу тебя сражаться, а ты… ты обеспечишь мне мир, которого у меня никогда не было.

Мой желудок скрутило, когда он продолжил:

— Мир — это все, чего я когда-либо хотел. Мир и дружеское общение.

Малахия встал и улыбнулся, протягивая руку, которую я отказалась принять. Хотя он утверждал, что жаждет мира, он всего лишь хотел посмотреть, как горит мир.

— А теперь позволь мне показать тебе тебе твое жилье.

Я оттолкнулась от дивана и скользнула в сторону, проводя руками по своему окровавленному наряду, чтобы избежать его руки. Мои пальцы зацепились за запекшееся пятно крови, и в животе образовалась пустота.

Кровь моего мужа преследовала меня даже в глубины Иного Мира — как напоминание о нём. Меня замутило, когда перед глазами вспыхнуло последнее мгновение, проведённое с ним, и в ту же секунду я дала себе безмолвную клятву.

Поклявшись всем сердцем стать прилежной ученицей под началом Малахии.

Потому что, если я научусь отражать его действия, то однажды я обыграю его в его же игре.

Глава 2

Райкен

Тепло в моем теле исчезло, сменившись холодным отчаянием. Мучительная боль пронзила меня до мозга костей, но сквозь эту боль кто-то хватался за меня — моя жена. Она была близко; я мог различить запах лаванды, витающий в воздухе, хотя он испарялся с каждым судорожным вдохом. Я чувствовал, как между нами простирается связь, слабея с каждой секундой. Я мог слышать хор криков, эхом разносящихся по полю боя, ни один из которых не принадлежал ей.

— Далия, — прошептал я, моя рука сжала… пустоту.

Мои затуманенные глаза искали её здесь, не в силах различить ничего, кроме смутных очертаний.

В моей груди защемило от ощущения, что наша связь расширяется и уходит в небытие.

Она была здесь, со мной; к моему телу только что прижималась. Сладкий шепот ее слов все еще звучал в моих ушах. Хотя я не видел её… здесь.

Я прищурил глаза, чтобы найти ее. Хотя поле было переполнено фейри, ведьмами, магами и драконами, но ее не было.

Мое сердце разорвалось надвое, когда воспоминания нахлынули на мой разум со всей силой. Смерть, пустота и тьма, окутала меня, а затем мягкая теплая искра жизни проникла в мою кожу, оживляя мою душу и умоляя вернуть мне силы.

Я покрутил руку, изучая покрывшую ее пыль. Золотой отблеск силы заискрился на моей коже, ослепляя в тусклом свете.

Она вернула меня; она спасла нас всех.

На земле блеснул маленький предмет, и я перекатился, чтобы взять его двумя пальцами. Перо. Мой взгляд задержался на пушистом шлейфе, благоухающем лавандой.

Окровавленные руки схватили меня за плечи, приводя в сидячее положение, и когда я поднял глаза, меня приветствовало лицо Эйдена. Ублюдок. Я отпихнул его, используя последние силы.

Джордж встал за его спиной. Хотя их губы шевелились, разобрать их слова из-за шума в ушах было невозможно.

Я оттолкнулся от земли, покачиваясь на ногах, поскольку слабость грозила опрокинуть меня.

Тем не менее, я искал Далию.

Все вернулось на круги своя — атака, заключение Далии в башню по моему приказу, смерть всех на этом поле боя. Это была большая потеря, а затем она прибыла, полностью преображенная, с крыльями и сияющим ореолом света над ее лбом.

Она была Светилом, чего я никогда не ожидал.

Моя хватка на пере ослабла, и его унесло ветром. Далия. Мой пристальный взгляд метался по полю боя.

Ее нигде не было видно.

И Малахии тоже.

Осознание этого чуть не сбило меня с ног, и я отшатнулся, почувствовав, как руки Финна прижались ко мне.

Его голос прорвался сквозь рев в моей голове.

— Она ушла. Он забрал её.

Мои глаза крепко зажмурились. Это все моя вина. Я запер её в ловушке здесь, в той башне, несмотря на то, что знал, что только у нее был шанс выстоять против моего брата. Мои кулаки сжались.

Было еще не поздно спасти ее.

Он бы забрал ее с собой в Иной Мир. Нельзя было терять времени; как только он пройдет через портал с ней, все будет кончено. Я пытался применить магию и приготовился просеивать, но она не отреагировала. В попробовал снова, дважды взмахнув руками в поисках малейшего намека на силу.

Ничего.

Воспоминания навалились одно на другое: этот кристалл. Он. Забрал мою магию.

— Блядь! — я закричал.