— Сядь, — потребовал Редмонд, схватив меня за руки. — Возьми себя в руки.

— Нет, — ответил я в слабом противостоянии с Редмондом, слишком уставшим, чтобы вести настоящий бой.

Должно было быть что-то, какой-то способ спасти ситуацию. Я схватил его за руку.

— Финн, — его имя сорвалось с моих губ всего лишь карканьем. — Портал. Сейчас.

Финн не колебался. Не успел я опомниться, как мы уже падали по огненному туннелю в скалистый каньон, где находился портал. Я приземлился на четвереньки, царапаясь о камни, но чистая сила воли удержала меня на ногах. Я оттолкнулся от земли, не обращая внимания на окровавленные ссадины на своей коже.

Финн втянул в себя воздух, и я поднял взгляд, чтобы проследить за его взглядом.

Мои колени снова коснулись земли.

На том месте, где когда-то стоял клубящийся портал из серого и черного тумана, не было ничего — только извилистая река, пробивающаяся сквозь скалы.

Было слишком поздно.

Звук, похожий на вой умирающего животного, сорвался с моих губ.

— Мы вернем ее, — прошептал Финн, схватив меня за плечо. — Портал открывался раньше. Мы найдем способ вновь открыть его.

Это заняло бы слишком много времени.

Я пытался натянуть связь между нами, но ответа не последовало. Никакого.

В конце концов, я отказался от полноценной связи, желая, чтобы наша связь оставалась односторонней на данный момент. Если бы я укусил её, вместо того чтобы женится, наша связь распространилась бы на все страны и континенты, на все миры. Но нет, я был слишком напуган тем, что представляли собой полностью соединенные узы.

Я покачал головой, зная, что я самый тупой из мужчин, когда-либо живших.

Я был слишком напуган, чтобы принять природу этой связи и все, что она за собой влекла: правду и честность. При полностью сформированной связи были бы раскрыты все самые темные части меня, без прикрас и иллюзий.

Она бы увидела все ужасные поступки, которые я совершил, всех, кого я уничтожил во имя Страны Фейри, во имя моей власти и короны.

Не было ни малейшего шанса, что она полюбила бы меня после этого, и я… я не смог бы справиться с потерей. Моя реакция на ее отказ была бы ничем иным, как ужасом. Весь мир, здесь, наши друзья — все пострадало бы.

Поэтому я оттолкнул ее, чтобы избежать худшего.

Я поднялся с колен, более устойчиво, чем раньше, целеустремленность наполнила меня новыми силами. Я бы спас Далию и исправил свои ошибки, чего бы это ни стоило.

Надеюсь, к тому времени, когда мы доберемся туда, она все еще будет хотеть, чтобы ее спасли.

Я отбросил эту мысль и выпрямил спину. Учитывая разницу между этим миром и следующим, время было моим врагом.

К счастью, я точно знал, с чего начать.

Эйден.

— Хорошо, перенеси меня обратно в Страну Фейри.

Мы приземлились перед дворцом, под ногами захрустела сожженная трава, а по лужайке разнеслись стоны. Многие только что поднялись с окровавленной земли с растерянным выражением лица, в то время как другие обнимали друг друга, рыдая от утешения. Я бы отдал все, чтобы почувствовать хоть каплю облегчения, отразившегося на их лицах, когда они встретились взглядами с теми, кого любили.

Финн задержал дыхание, когда его взгляд встретился с взглядом Эулалии. Он отскочил от меня, чтобы обхватить ее руками, обнимая так крепко, что ее ноги оторвались от земли. Укол вины кольнул меня в грудь за то, что я оторвал его от его пары в поисках моей, но эта вина была недолгой, поскольку Эулалия отмахнулась от Финна и приподняла брови. Она была так же обеспокоена безопасностью Далии, как и я.

Я покачал головой, и ее лицо вытянулось.

Мои глаза осматривали поле в поисках, тех, кто устроил всю эту бойню. Мне не нужно было долго искать.

Редмонд, Киеран и Эвандер склонились над их распростертыми телами, повернувшись ко мне спинами. Эйден и Джордж корчились на земле, их штаны были испачканы, когда сила вытекла из рук Киерана. Раздался треск, когда нога Редмонда врезалась в грудь Эйдена.

Хотя я никогда не ожидал подобного от Редмонда, зрелище мне понравилось. Что-то в нем утолило жажду крови, вскипевшую в моих жилах.

Магия Киерана ослабла, его тело напряглось, а взгляд метнулся к входу в ворота. Я прищурился, пытаясь разглядеть то, что его привлекло.

Габриэлла проскользнула сквозь покореженную опускную решетку, в изодранной одежде и с лицом, измазанным грязью.

Киеран прерывисто вздохнул, и я наклонил голову, чтобы понаблюдать за его реакцией. Только у пар всегда было это постоянное чувство присутствия другого, и хоть супружеская связь между смертными и фейри были редкостью, она всё же возможна, если у смертного есть магия.

Габриэлла была человеком — далеким от магии.

Её шаги гремели в нашу сторону, от напряжённой фигуры исходила ярость. Зрелище было странным, учитывая, как сильно ей повезло. Её оберегали, несмотря на весь хаос вокруг, держали в безопасности и в стороне от происходящего.

Удар пришелся мне по лицу прежде, чем моя мысль была закончена.

— Башня! Ты запер нас в башне!

А. Это.

Ноздри Габриэллы раздулись.

— За кого ты нас принимаешь? Беспомощных принцесс?

Я потер горящую кожу. Габриэлла сильно ударила для смертной — на удивление сильно. Она взглянула на Киерана, и ее взгляд переместился на него, пылая яростью.

Он пожал плечами, потому что, да, он, вероятно, думал о ней как о беспомощной принцессе.

— Вы, идиоты, не умерли бы, если бы не заперли Далию в башне.

Она обыскала двор, в ее глазах вспыхнуло законное негодование из-за того, что она не нашла здесь подругу.

— Где она?

— Она ушла, — тихо ответил я.

Хотя Габриэлла была права, считая наши действия неправильными, я сам уже пришел к такому выводу. Однако сожаление ничего не решит — ущерб уже был нанесен.

Я пронесся мимо и присоединился к Киерану, мы двое возвышались над тем, кто заслуживал гораздо худшего, чем смерть. Киеран поднял руку, и они забились в конвульсиях на земле, разинув рты в беззвучных криках.

Как бы сильно я ни наслаждался их болью, мне нужно было, чтобы Эйден полностью сосредоточился на том, что было дальше.

— Забери свою силу обратно от Эйдена. Мне нужно поговорить с ним, — сказал я, и Киеран нахмурился. — Ты все еще можешь развлекаться с Джорджем.

От голода в кроваво-красных глазах Киерана у меня по спине пробежал холодок. Никогда не было лучшего напоминания о том, что нужно оставаться с ним в хороших отношениях, чем это.

Как только сила Киерана иссякла, я оказался на Эйдене. Я схватил бронированные пластины на его груди и приподнял его распростертое тело, прижимая его нос к моему носу. Я бы не стал убивать его, пока нет. Смерть была слишком хороша для него.

Эйден кашлянул, бросив долгий взгляд на кричащего Джорджа, затем на Киерана. Его взгляд блуждал по двору, останавливаясь на том месте, где когда-то стояла его армия, на стороне, которая теперь опустела. Его взгляд расширился, затем метнулся ко мне.

Некому было бы спасти его от моего гнева.

Мой кулак врезался ему в лицо, кости хрустнули при ударе. Его глаза закатились, когда сознание угасло, но я не дал ему упасть. Вместо этого сжал его крепче, вцепившись в его броню одной рукой, нанося другой наземный удар за ударом. Вид его тела, дребезжащего, как безжизненная тряпичная кукла, вызвал улыбку на моих губах.

Я бы превратил его жизнь в сущий ад.

Эйден упал на землю, не в силах устоять под натиском, но так просто ему не уйти. Со сжатыми кулаками я оседлал его, чувствуя, как хрустят его кости подо мной.

Я не мог остановиться. Я бы не остановился.

Моя грудь вздымалась от ярости, когда Эйден переместился и положил руки мне на плечи, моля о пощаде. Как таракан, он все еще был жив, стон вырвался из забрызганных кровью губ. Я обвил пальцами его шею и сжал.

— Смотри на меня, Эйден.

— Пожалуйста, — прохрипел он, звук его голоса был скрипучим.

Я мог бы убить его прямо здесь, прямо сейчас. Я должен убить его. К сожалению, у него была необходимая информация.

Я ослабил хватку на его шее и возвышался над ним. Он закашлялся и свернулся калачиком, всхлипывая. Моя нога в ботинке прицелилась, попав в мягкое место его живота, громкий треск отозвался ударом.

Последний удар для пущей убедительности.

— С этого момента каждый твой вздох происходит потому, что я позволяю тебе это. Не забывай об этом, — предупредил я, отстраняясь. — Этого достаточно, Киеран.

Киеран нахмурился и ослабил свою магию. Однако, как только Джордж освободился от кошмарных уз, связывающих его, его взгляд переместился на Габриэллу — глупая ошибка. Раздался тошнотворный хруст, когда Киеран пнул мужчину, ноздри его раздувались от ярости.

Киерану не нравилось, что кто-то испытывает вожделение к его женщине, а Габриэлла принадлежала ему, нравилось ей это или нет.

Я скрестил руки на груди и ждал когда эти двое прийдут в себя, но они продолжали вдвоем корчиться в грязи. Я ткнул Эйдена носком ботинка в лицо.

— Начинай говорить. Сейчас же.

Эйден приподнялся, чтобы сесть, подняв руку в знак защиты.

Еще один удар — и он умрет.

Сдавленная мольба сорвалась с его губ.

— Пожалуйста. Я не знал, что он задумал. Он убедил меня довериться ему. Сказал, что позаботится о ней так, как ни ты, ни я не смогли бы. И я поверил. Я не знал… — Он закашлялся. — О, Боже, я не знал, что она — Светило. Я не знал. О, Соларис, прости меня! — закричал он, поднимая глаза к небу, будто его бог мог услышать. — Этот свет — тот, что я всегда видел — был настоящим.