Деньги мне дадут прямо перед порталом. Их должно хватить на сутки питания, минимальный комплект одежды и чтобы снять комнату в гостинице на одну ночь.

«Дальше — самостоятельно», — гласила инструкция. Рекомендовалось срочно найти работу, чтобы обеспечить себя. Или еще как-то распорядиться своей жизнью. А когда я предложила поменять рубли на тамошнюю валюту — чтобы иметь больше средств в распоряжении — Виктор Иванович сообщил, что это запрещено каким-то законом.

— … Я встречу дракона, он полюбит меня, а я его нет. Я выйду за него замуж и буду стараться быть хорошей женой из благодарности, как множество женщин до меня. Не худшая доля — в живых останусь. Может, развестись потом удастся, если не полюблю. Вариант номер три… Я встречу дракона, но никаких чувств ни у кого не возникнет. Я попробую договориться с ним взять меня замуж, чтобы я не померла. Он окажется добрым и согласится. Вскоре после моего первого обращения — разведемся, и я вернусь к тебе. Вариант номер четыре: как вариант три, но дракон не согласится. Не согласится и второй, и третий, и пятый встреченный дракон. В общем, я помру. Вариант номер пять. Я не встречу дракона и просто помру на чужбине от своей болезни или по другим причинам. Или встречу, но не смогу к нему подобраться. Самое вероятное, кстати.

— У тебя, как всегда, все рассчитано! — восторженно сказала сестра, словно до этого я и не обозначила, что среди вариантов хватает полностью провальных.

Да и вообще мне предстоит суперсложная задача! Не только выжить в чужом незнакомом мире, о котором в инструкции ничего не рассказывалось, но и каким-то неведомым образом найти драконов и охмурить одного из них. Или договориться с ним. При том, что драконы на человеческих женщинах, как мы помним, не женятся.

— Почему же у меня эти гены не проснулись? Я ведь твоя родная сестра! У меня в предках тоже был дракон! — продолжала сокрушаться Верка. — Кстати, точно нельзя с тобой отправиться? Как сопровождающее лицо… Я там все знаю, в этих мирах!

— Вер, слушай! — я перестала запихивать в рюкзачок вещи и пристально поглядела на нее. — Во-первых, действительно нельзя. Неужели ты думаешь, я не спросила насчет тебя? Нет. Нельзя. В другой мир — по какому-то там закону — могут пустить лишь при особых обстоятельствах — вроде моего заболевания. А во-вторых, ты не понимаешь, что ли — скорее всего, я иду на смерть? Еще не хватало тебя с собой тащить на погибель! Все эти радужные варианты вилами на воде писаны. Более вероятно, что я буду влачить там полунищенское существование и закономерно умру во время одного из своих приступов.

— Ой, да брось! — махнула рукой Верка. — В фэнтези все по-другому… Обязательно что-то произойдет! И еще, кстати… — сестра хитро улыбнулась. — Ты не хочешь взять мамины драгоценности? Продашь, если что. Вроде бы драгоценные камни и металлы должны быть одинаковы во всех мирах. И взять их тебе инструкция не запрещает.

— Верка, ты гений! — рассмеялась я, повеселев. Все-таки иногда богатая Веркина фантазия подсказывала отличные возможности. Кстати, сообразила бы раньше — не пришлось бы «вынимать» деньги из семейного дела. — Возьму половину. Вторую тебе оставлю. Тоже продашь, если загубишь мамин салон. Хватит на первое время — долги выплатить, например. Потом, как только закончишь институт — иди работать по специальности. Поняла меня, что делать, если у тебя дела с салоном не пойдут?

— Не загублю, — насупилась сестра. — Вернешься — у нас сеть будет. И твой дракон обалдеет от того, какие мы с тобой предприимчивые!

Я вздохнула. Оставалось верить, что Верка действительно справится со своей жизнью. И не загубит салон, оставшийся нам по наследству от мамы.

И самое главное — что однажды мы с ней снова увидимся.

В общем, спустя час мы ехали в аэропорт, и я в последний раз была за рулем. Обратно поедет Верка, которой я оставляла свою машину.

Ровно в девять вечера я вылетела в Красноярск, чувствуя себя сумасшедшей авантюристкой. Иными словами — дурой!

Кресло рядом со мной пустовало, я сидела у окошка и смотрела, как удаляются, ускользают вниз огни родного города. Но когда мы набрали высоту и все принялись отстегиваться, неожиданно появился мой сосед.

Весьма интересный. И непонятно откуда взявшийся!

Очень высокий, привлекательный молодой шатен с зачесанными назад волосами. Со строгими красивыми чертами лица. Одетый в синий стильный пиджак поверх голубой рубашки. Наметанным взглядом дизайнера я оценила его внешний вид. Явно следит за собой.

И вообще очень хорош.

«Интересно, откуда взялся, — подумала я. — Не в туалете же он прятался!»

Хотя… может, сидел не на своем месте, а после взлета его попросили пересесть. Или… вот, поняла! Он по ошибке сел в бизнес-класс.

Или по привычке — я бы тоже летела в бизнес-классе, если б не отдала все свои деньги на сомнительное путешествие в другой мир. Допустим, привык летать в «бизнесе», а тут на него билетов не было (хоть это и странно, обычно наоборот). Он взял в эконом, а сам по привычке сел в бизнес-классе. Теперь же его поймали и попросили пересесть.

Надо спросить, правильная ли у меня версия!

Вообще я была не против поболтать, чтобы отвлечься от противоречивых мыслей. Тем более с таким привлекательным мужчиной. Хоть потренируюсь общаться с уверенными в себе красавцами. Верка сказала, что драконы в фэнтези все как один хороши собой, нужно быть готовой, что произведут впечатление.

Но красавчик на контакт не пошел. Он улыбнулся мне, поздоровался и сел рядом.

Сразу вытянул ноги насколько мог (в эконом-классе в этом плане не размахнешься), откинул голову и, кажется, тут же задремал.

Я вздохнула, достала инструкцию и принялась ее в очередной раз штудировать. Лучше буду думать, как применить все это к жизни, чем мучиться всякими сомнениями. И любопытством, откуда взялся сосед…

— Позвольте узнать, что вы читаете? — вдруг спросил мужчина бархатным голосом.

Я вздрогнула. Разумеется, инструкцию было строго-настрого запрещено показывать третьим лицам. Просто я-то думала, что он спит!

— Инструкцию по выживанию в незнакомом месте! — ответила я не слишком доброжелательно. — В Сибири может пригодиться.

Вообще-то неприлично смотреть «через плечо», что там сосед читает!

— Хм… — слегка усмехнулся мужчина. — Не думаю, что в Красноярске она вам понадобится. Сибирь очень цивилизованное место, активно развивается. Если, конечно, вы собираетесь остаться в городе. Впрочем, вдруг вы домой летите, а я вам рассказываю… — на этот раз — обаятельная улыбка.

— Нет, — ответила я. Свернула инструкцию и убрала в сумочку. Может, он не успел ничего прочитать? Внутренне досадовала на себя, что так просто «запалилась». Шпионки из меня точно не вышло бы. — Я лечу… по делам. А вы?

Разговаривать с ним теперь не хотелось, но все же интересно…

— Возвращаюсь из деловой поездки, — неожиданно коротко ответил он. — А вам все же рекомендую не ездить в леса да поля… Если только в сопровождении. Инструкция там не поможет. Тайга сильно отличается от хорошего отеля в Красноярске.

«А вам вообще какое дело⁈» — подумала я, вслух же сказала:

— Благодарю. Последую вашей рекомендации.

И отвернулась к окошку, где простиралось восхитительное облачное море, подстилающее небесную синеву. Он же хмыкнул и, похоже, опять закрыл глаза, собираясь спать.

В общем, почти поругались, не успев даже познакомиться, подумалось мне. Стало противно и досадно.

Впрочем, я никогда не была склонна к рефлексии и переживаниям из-за ерунды. Вскоре упоенно любовалась облаками, даже поснимала на телефон. Изредка поглядывая на соседа, видела, что он опять спит. Или притворяется, не знаю.

Так он и проспал до самого приземления. Даже обед проспал, отмахнувшись от стюардессы.

Ну и хорошо. Милой беседы не вышло, а допрос и поучения мне нужны меньше всего.

А вот когда мы сели, незнакомец неожиданно проявил галантность. Молча снял с полки мой рюкзачок, который вполне подошел под понятие «ручная кладь» и был тут, в салоне. Потом так же безмолвно направил меня в проход перед собой, словно оберегая длинными руками от толпы, рвущейся к выходу.

«Видимо, чтобы меня не затоптали тетеньки с детьми и подвыпившие в полете дяденьки», — похихикала я про себя. Обернулась поблагодарить, но… он куда-то пропал. Словно его и не было.

Я хмыкнула и покинула самолет. Скатертью дорога, таинственный незнакомец. Все одно мы больше не встретимся. Я ведь не в тайгу еду.

* * *

Меня встретил мужчина средних лет по имени Георгий. Проверил паспорт, чтобы быть уверенным, что это я. Я проверила паспорт у него, как было написано в инструкции.

— Ехать семь часов. В машине есть еда. Ее необходимо будет взять, когда пересядем на другой транспорт.

«Ну что же, если бы везли убивать, то вряд ли позаботились бы о питании», — усмехнулась я мысленно и села в черный мерседес с молчаливым водителем.

Было еще темно, и Красноярск я почти не видела. К тому же очень хотелось спать. Я попробовала подремать. Но не вышло. Вскоре оказалось, что на окраине города мы должны пересесть на машину, похожую на военный «Урал».

— А вы как думали? — бросил не слишком вежливый Георгий. — Портал находится далеко в тайге. На мерседесе там не проедешь.

В общем, дальше я тряслась в этой огромной машине по горкам и извилистым дорожкам. Время от времени ускользала в сон, но тут же просыпалась, когда нас трясло сильнее. Потом у меня приключился приступ. Но никто не заметил. Я же сжимала зубы, чтобы не застонать от жара и дурноты, и литрами пила воду. Сознание не потеряла, зато когда приступ пошел на спад, мне удалось заснуть.