Бом-м-м… Седьмой удар.

— Соль… — едва слышный выдох с его губ. Я реву. Опускаю голову ниже, чтобы разобрать, что он говорит. — Люблю…

Крепко жмурюсь. Захлёбываюсь в слезах. Не могу ничего ответить. Голос не слушается. Может, и к лучшему… пусть уже часы поскорее добьют свой счёт. Ледяной статуе не будет больно.

А когда открываю… в одном шаге от меня сидит Дракот. И смотрит в упор своими удивительными нездешними глазами, лениво помахивая перламутровым хвостом.

Бом-м-м… Восьмой удар.

Надежда, вспыхнувшая в моём сердце, так сильна, что темнеет в глазах.

Одно желание. Всего-навсего одно-единственное желание может выполнить волшебный зверь. Я так искала его, хотела, чтоб он избавил меня от горькой участи стать ледышкой. А вот теперь оказывается, есть вещь, которая пугает меня намного больше.

Большой, прекрасный как мечта зверь поднимается и на мягких лапах идёт ко мне.

И это ещё одна вещь, которую я поняла сегодня.

Чудо нельзя ловить. Оно убегает от того, кто слишком настойчиво его ищет. Его невозможно взять силой или выторговать у судьбы.

Чудо приходит само. В тот миг, когда перестаёшь ждать.

— Пожалуйста… — мой голос срывается. Но я беру себя в руки. Произношу чётко и громко, и мой голос звенит неожиданной силой под ледяными сводами дворца Снежных королев. Как жаль, что сегодня прервётся цепь поколений и я стану последней. — Подари ему жизнь!

Бом-м-м… Девятый удар.

— Мур-р-р-р! — одобрительно мурлычет дракот.

И касается мягкой лапой груди Кая.

В тот же миг алый цветок на чёрной одежде вспыхивает ярко-голубым свечением. Которое озаряет его лицо. Мягко шевелит волосы. Стирает алые следы с губ. Приносит выражение умиротворения. Я перестаю плакать и, затаив дыхание, слежу за тем, как оживает моё чудо. Я бы не смогла жить, если б знала, что моя жизнь куплена ценой его смерти.

Кай открывает глаза. Видит Дракота. Чудесный зверь не торопится уходить. Довольно щурясь, смотрит на дело своих лап.

Бом-м-м… Десятый удар.

Кай рывком садится. Оборачивается на меня. Осознание в чёрных глазах.

— Соль! Что же ты наделала… зачем?..

Улыбаюсь мокрыми губами.

— Всё хорошо.

Тяну ладонь к его щеке. Он ловит её и сжимает крепко, до боли.

— Христиан! Ты можешь провести свадебный обряд прямо сейчас? -резко спрашивает у Ворона.

Тот с убитым видом сидит на полу рядом с нами. Нахохлившийся, взъерошенные перья словно потеряли свой ослепительно-белый цвет и посерели.

— Для этого надо переместиться к Сердцу гор… вы уже не успеете.

Бом-м-м… предпоследний удар.

Мы встречаемся глазами.

Я ни о чём не жалею. Даже если останусь лишь воспоминанием. Если только мой призрак станет бродить в этих стенах, если только сновидением стану приходить к тебе по ночам… лучше так, чем одинокая вечность без тебя.

Кай запускает обе ладони мне в волосы и впивается в мои губы.

И двенадцатый удар часов замирает эхом. Вместе с моим последним поцелуем. Горячим и солёным, как кровь.

Глава 23

Глава 23

…Поцелуем, который подозрительно долго длится.

Нет, не то, чтобы я была против!

Но как-то… странно.

Ладно, допустим, то, что полумёртвые, без пяти минут помирающие парни так жадно целуются, это я ещё могу как-то понять.

Вот только мне самой бы сейчас положено уже стать ледышкой! А ледяная статуя уж точно не должна так смущаться и ощущать такой странный жар во всём теле, который прокатывается огненной волной до кончиков пальцев на ногах.

— Э-э-э-э… кхм-кхм! — тактично прокашливается Христиан.

Кай и не думает меня отпускать.

Его рука вместо этого незаметно перемещается мне на талию. Не знаю, как и когда это случилось, но по-моему, я почему-то оказалась у него на коленях. Жарко. Трудно дышать. Я не успеваю сделать вдох. Вся растворяюсь в нашем бесконечном поцелуе. Обвиваю шею Кая руками, потому что мне хочется его вот так обнять. Горячие губы дают мне понять, что я всё делаю правильно.

— Дети мои!!! — во всё горло каркает Христиан мне прямо на ухо, чуть не оглушив. Я вздрагиваю всем телом и отстраняюсь от Кая. В ухе звенит.

— Соль. А напомни мне пожалуйста, почему я ещё этой курице все перья из хвоста не выдергал? — уточняет Кай.

Я прыскаю со смеху.

Мы встречаемся взглядами.

Не понимаю пока, что произошло. Знаю только, что по какой-то неведомой причине в ледышку я не превратилась. А всё моё сердце затапливает ощущение невероятного счастья.

Мы живы. И мы вместе.

Кажется, Кай подумал о том же. Потому что тянет руку ко мне и заправляет прядь моих волос за ухо. Уже привычным и хозяйским жестом. Поудобнее устраивает меня у себя на коленях. Такое чувство, что отпускать с них и не намерен. А я и не против.

Дракот почему-то так и остался неподалёку. Развалился на полу, сонно дышит пушистым белым брюхом и топорщит длинные усы. Сиреневые и голубые чешуйки на спине и ушах переливаются северным сиянием. Уходить пока, судя по всему, не собирается. Может, ему понравилось у нас? Тем более, нам теперь ничего от него и не нужно. Можно было бы просто дружить и тискаться! Интересно, а как они размножаются? Он последний, или есть где-то ещё…

Во мне тут же проснулся азарт естествоиспытательницы. Мои снежные грифоны скоро проклюнутся. Вот бы добавить в свой маленький зверинец и дракота… кстати, а что они едят?

Довольный и снова белоснежный Христиан прогуливался вокруг, подпрыгивая. Его чёрные глаза ярко блестели, видно было, что он не может удержать отличное настроение, чуть ли не в пляс готов пуститься.

— Ну кар-р-как же я рад, что все живы! Так и быть, обойдусь без новой ледяной вешалки! — оптимистично заявил он.

Взгляд Кая вспыхнул гневом.

— Да кто вообще придумал такие идиотские правила! С какой стати тебе было обращаться в лёд, если не найдёшь за три дня жениха? А если бы я не оказался рядом⁈

Я испуганно шикнула на него:

— Это богиня Селестина придумала! Лучше не злить её. С богами не спорят! Правда… мы же вроде бы пожениться так и не успели… я что-то совсем ничего не понимаю… — я недоумённо почесала кончик носа.

И тут в воздухе рядом с нами, в метре от пола прямо из ничего соткалось волшебное зеркало моей матери. Овальная рама вспыхнула перевивами снежинок. Оно повисло, плавно покачиваясь, и на дымчатом стекле стали проявляться будто сложенные из ледышек буквы.

Мы с Каем переглянулись. Он крепко сжал мою ладонь. И мы стали жадно читать.

Буквы перемешивались, меняли порядок и медленно выстраивались в слова. Как-то очень живо мне вспомнилось, что по семейному преданию, через зеркало со Снежными королевами разговаривала сама Богиня.

«Я бы не стала никого превращать в ледышку!»

«Я же не кровожадный монстр!»

«Просто вас, Снежных королев, по-другому не заставишь поднять задницу и встать со своего ледяного трона»

«И пошевелиться, наконец, в поисках подходящего мужика»

Христиан рассмеялся хриплым карканьем.

Я совершенно смутилась и покраснела до корней волос. Кай бросил на меня смеющийся чёрный взгляд искоса. Уголки его губ дрогнули.

А я вдруг рассердилась.

— Я столько пережила, пока думала, что скоро помру! Думала, сердце остановится! Как вам не стыдно⁈ А я думала, что зеркало не может врать!

— Тише, не зли её! — страшным шёпотом заворчал испуганный Христиан.

Но кажется, у богини тоже было отличное настроение.

«Боги не врут»

«Боги сознательно искажают информацию с целью подтолкнуть глупых смертных к необходимому результату»

«И вообще, скажи спасибо, что отправила к вам своего посланца! Так и быть, пускай Луна пока что поживёт у вас. Вы ей очень нравитесь»

Ой.

Луна?

Значит, это девочка. Дракошечка. Какая ж милота!

Я тут же забыла сердиться и, ужасно обрадованная за щедрый дар Селестины, кинулась тискать дракошку.

Та в ответ развалилась на спине, забавно дрыгая большими лапами с фиолетовыми подушечками, и оглушительно замурлыкала, рад в десять громче обычной кошки. Христиан возмущённо фыркнул и улетел подальше. Такое соседство его, кажется, не воодушевляло.

На зеркале проявились ещё слова.

«Что ж. Вы молодцы!»

«Ну а теперь у меня есть другие дела, поважнее»

«На этом я умываю руки»

«Дальше сами как-нибудь»

«Да! И с рождением Воина Вечности не затягивайте! Кай, проследи. В благодарность за исцеление»

«Жду новостей через девять месяцев, не позднее!»

Мои пальцы в пушистом животе дракошки замерли.

Когда меня накрыла тёмная тень подошедшего сзади Кая. Он стоял и смотрел, как я глажу Луну… а у меня в животе что-то сладко щекотало.

— М-м-м… Соль. Ты не хочешь прогуляться всё-таки со мной до Сердца гор? Я, конечно, понимаю, что теперь у тебя вроде как нет в этом жизненной необходимости…

Я медленно поднялась на ноги.

Шагнула к нему.

— Есть. И ещё какая, — тихо проговорила, улыбаясь смущённо. Пока он смотрел пристально и жгуче. Доверчиво вложила тонкие пальцы в его большую и горячую ладонь.

Глава 24

Глава 24

Свадебный обряд был коротким.

Его провёл Христиан, то и дело запинаясь, путая слова и роняя скупую птичью слезу на клюв.

Серебряные лисы вились вокруг нас, возбуждённо потявкивая. Дракошка сидела рядом, довольно щурясь, пока Сердце гор вспыхивало ярко-синим сиянием в ответ на наши брачные клятвы. Я чувствовала, что через этот древний артефакт богиня благословляла нас. И впервые за долгое время не было слышно завывания Вечности там, вдали, на горизонте. Кажется, Орфеус понял, что теперь он проиграл.