Ник побледнел, его глаза расшились от осознания.

– Темные фейри, – произнес он, не обращаясь ни к кому конкретному.

При мысли о них в душу закрадывался леденящий ужас, и ему хотелось отбросить идею как нелепую – невозможную, по словам генерала. Но потом он вспомнил изуродованное до неузнаваемости существо в подземелье, так подходящее под описание темного подвида, который долгое время считался вымершим.

– Существуют темные фейри? – недоверчиво спросила Фейт.

Ник посмотрел на нее, пытаясь припомнить уроки истории:

– Тысячу лет назад на земле обитало только два основных вида: люди и демоны. Фейри были созданы как улучшенная версия людей, а темные фейри – демоны, благодаря благословению Духов. Но темным фейри не потребовалось много времени, чтобы полностью уничтожить своих более слабых предков. – Ник попытался продолжить, но разум помутился от ужасающей мысли, что история может повториться.

Ему помог Рейлан:

– После этого фейри, люди и темные фейри жили вместе во всех семи королевствах. Три расы перемешались и жили более-менее мирно. – Он замолчал, и его лицо стало мрачным. – Пока темные фейри не распробовали человеческую кровь. Они обнаружили, что она наделяет их силой и скоростью, превосходящими даже наш вид, но только временно. Чтобы сохранить эффект, они должны были пить ее постоянно. Когда люди стали добычей, убиваемой ради крови, их преследование стало незаконным во всех королевствах… кроме одного.

Все уже знали ответ, по Фейт все равно в ужасе прошептала:

– Вальгард.

Рейлан мрачно кивнул:

– Это было единственное королевство, в котором правил темный фейри – Мордекай. Он пошел войной на остальные королевства Унгардии. Мир еще не видел такой темной эпохи, по праву получившей свое название.

Все взгляды были прикованы к Рейлану, и Ник чувствовал запах страха.

Генерал продолжил:

– Они могли бы победить. С человеческой кровью они могли бы справиться с армией, даже превосходящей их численностью в пять раз. Но слух о резне дошел до Саленхевена, и, опасаясь, что Вальгард не ограничится Унгардией, они присоединились к общему делу. Вместе два великих континента навсегда уничтожили темных фейри.

Фейт не медлила с вопросом:

– И как эта тварь, будь она проклята, восстала из мертвых?

Ник не верил в такой исход, да и Фейт тоже, если уж на то пошло. Очевидно, ею двигали страх и неверие, что подобное создание действительно существует.

– Их уже создали однажды; возможно, это повторилось, но некоторые особи не получились, – задумчиво произнес Рейлан. – Существо в пещере не было похоже ни на человека, ни на фейри. И такое объяснение обретало смысл. Возможно, это был результат неудачного эксперимента, слишком жестокий, чтобы служить поставленной цели.