— А тут… Ты понимаешь… Дед король. Настоящий. Дворец вон какой. И у ее отца не меньше. Слуги. Наряды. Я теперь в ее сторону даже смотреть боюсь, — признался он.

— Ну и дурак, — коротко ответил Туман. Качнулся с пятки на носок.

Этот разговор должен был состояться рано или поздно, пусть он ему категорически не нравился. Вот сам Ветер нравился. Вполне. Резкий правда, несдержанный, но в целом неплохой парень. С нужным чувством справедливости. И Туман задумался о том, смог ли он пойти против школы, одноклассников, стать предателем, пусть и ради благой цели. Вряд ли. Он сделал выбор, когда согласился с предложением Упыря. А ведь мог и в канцелярию обратиться. Хотя нет… не мог. Не доверял он следователям, да и до сих пор не доверяет. А вот Ветер рискнул… и выиграл. Удача любит дураков.

— Может и так, — согласился Ветер, — но мир жесток, особенно к таким, как мы. У меня родители погибли. Оба. Есть дядя, но… Я ему не нужен. Я впервые себя кому-то нужным в школе почувствовал, когда Упырь попросил за новенькими присмотреть. Знаешь, такое странное чувство, когда ты куда-то врастаешь, когда больше не пустое место, и от тебя кто-то зависит. А потом Пепел… Она мне сразу странной показалась.

— Значит, ты не сам с малышами возиться решил, — задумчиво протянул Туман, словно укладывая еще один кусочек в мозаику.

— Упырь сказал — мне понравится, — с вызовом дернул плечами Ветер, взъерошил волосы. — Мне и, правда, понравилось. А потом я представил, как все эти малыши проходят через то же, что и мы. Я ведь согласился на спец программу.

— Знаю, — коротко кивнул Туман.

— И тебе не страшно было? — осторожно уточнил Ветер, с какой-то печалью глядя на старшего товарища. — Покупатели же разные бывают. Упырь обещал, мы попадем к лучшим, но к нему и бандиты обращались, да и не все наемники пекутся о парнях. Некоторые специально нас в самое пекло посылают, называя «мясом», чтобы сберечь других, более опытных.

— Потому он и учил нас, как себя бы, — и Туман отвернулся, скрывая эмоции. — Но я понимаю, о чем ты. Целый день хотел «спасибо» сказать, да никак не собрался. Короче, должник я твой. Они как узнали, что это я вестников оживленных придумал… Словом, в академию меня зовут. В «Золотую».

Ветер присвистнул. «Золотой» на Фаттаре называли Великую Академию Магических наук — самое престижное учреждение, в котором мечтали учиться многие.

— Да заземли меня! Вот это новость! Поздравляю! — и он с искренней улыбкой хлопнул Тумана по плечу.

— Брат, — внезапно добавил тот. Ветер удивленно моргнул.

— Правильно говорить: «Поздравляю, брат!», — усмехнулся Туман. — Так Второй учил, а я ему доверяю.