Путь мага и его ученицы пролегал вдоль Кадимской горной цепи: через болота и леса, холмы и долы, на юг – в сторону Аркха. Северное лето стояло в самом разгаре. Жаркие солнечные дни перемежались холодными и хмурыми. Когда ливни шли сутками напролет, путники пережидали непогоду, укрывшись в какой-нибудь пещере или под наскоро смастеренным навесом.

Учитель Дженны не любил сырости, объясняя это тем, что вода ослабляет его магию. В дождливую погоду он становился угрюм и немногословен. Если спрятаться от непогоды было негде, путники ехали в полном молчании. Но как только им удавалось найти место для лагеря и разжечь костер, разговоры возобновлялись.

Сайрон рассказывал, что качество огня бывает разным. Самым опасным из всех считался подземный: яростный и упрямый. Остановить его было не под силу даже опытному магу, ибо стихией повелевает сама земля.

Непредсказуемый свободолюбивый нрав был и у огня небесного, возникшего от удара молнии. В народе говорили, что его не затушить водой, а только лишь молоком от черной коровы.

Из огнива высекали огонь сильный и жесткий. Наиболее доброе и покладистое пламя рождало дерево. Ну а личное пламя напрямую зависело от характера чародея.

Маг учил Дженну внимать стихии и улавливать ее отголоски в собственном теле. С удивлением девушка обнаружила, что на рисунок танца и на его звучание влияет не только влажность воздуха и порода древесины.

Костер, разведенный ею утром, пел иначе, чем разведенный вечером. Когда Дженна наигрывала на гитаре, пламя живо плясало даже по отсыревшим дровам. Когда же она грустила, даже смолистая древесина горела неважно.

Витали огня, шепчущая в унисон дождю и раскатам грома, завораживала девушку. Дрожащие лепестки пламени казались ей пленительно прекрасными, а их изменчивый танец – совершенным. Яркий свет разгонял тени и манил теплом. Но стоило прикоснуться к нему, неизменно ждала расплата…

Огонь – не дикое животное, которое вольно выбирать: использовать ли ему зубы или приласкаться! Как подружиться, а тем более совладать с ним? Для воды есть плавники, для воздуха – крылья, для земли – ноги, а огонь…

Разве способен кто-то выжить в этой стихии? Огонь, целует он или кусает, – обжигает, высушивает, испепеляет! Не хочешь боли – не приближайся к нему. Грейся, любуйся светом, но держись на расстоянии.

Дженна не представляла, как может быть иначе. Но маг раскрыл ладонь – и по черной перчатке заскользили золотые язычки. Пламя было не больше мизинца, однако сияло так ярко, что затмевало свет костра.

Ученица изумленно огляделась. В пещере словно вспыхнуло солнце, проявив на каменных стенах замысловатые узоры: стволы и ветви, завитки и линии, напоминающие волшебный лес.