Дженна вздрогнула и обернулась. Глубокое нутро пещеры озарял теплый свет огня. Глупо было с ее стороны сердиться на учителя. Но еще глупее было думать, что только она потеряла любимого, и именно ее горе – это какое-то величайшее сокровище! Ученица поспешила вернуться.

– Простите, – произнесла девушка, замерев у входа.

– Переоденься и обогрейся. – Сайрон больше не смотрел на нее. – Чрезмерная чувствительность может быть как твоей силой, так и слабостью…

– Я знаю техники, которые помогают взять чувства под контроль, – сообщила девушка, шмыгнув носом.

– Да, я замечал, как ты работаешь с дыханием, – сказал Сайрон мягче. – Это хорошие упражнения. Не забывай о них. Помни и о здешних духах. Древние представители тонкого мира, в честь которых названы эти горы, обитают только на местах силы и редко нисходят до людей. Молодые духи менее избирательны. Они связаны с витали минералов, но, лишившись подпитки от них, могут нападать на людей. И человеческие эмоции – их любимое лакомство…

Вскоре погода наладилась. Ветер погнал дождевые тучи к горам Бунджууга. Вышло солнце, и вновь воцарилась летняя жара. Странник наказал Дженне сохранять бдительность и, оседлав Исаара, исчез в лесных зарослях.

* * *

– Хорошим мастером был Кадим, да только на месте не умел усидеть. Мало было ему изведанных рудников. Ходил он далеко в горы, камень особенный искал. Видишь ли, чтобы и синий, и зеленый, и золотой он был одновременно! И вот однажды повстречал он на пути деву, да непростую: коса черная, а глаза сияют точно изумруды. И говорит ему та дева… – Старик замолчал и искоса глянул на двух мальчуганов, следящих за каждым его словом с открытыми ртами.

Остальные старатели, сидевшие вокруг костра, посмеивались и перешептывались. Многие из них уже слышали сказки и знали, чем закончилась встреча Кадима Колдуна. И все же каждый вечер мужчины собирались у огня, чтобы послушать старого Ба́сма Клюковку. Да и выпивать в дружном кругу куда как веселее.

Места здесь были дикие и опасные, но земля славилась необычайным богатством. По восточному склону Кадимских гор шла полоса самоцветов, объединяющая воедино сотни месторождений минеральных камней: аметисты, топазы, бериллы, турмалины, бирюзу и малахит. Реки, выходящие из горных недр, выносили на свет не только песок и гальку, но и золото, а порой даже алмазы.

Труд добытчиков был не из легких. Затхлый пещерный воздух и каменная пыль отнимали здоровье, сокращая человеческий век. Люди умирали рано. Мало кто из горняков осмеливался заводить семью.

Другие оставили родных в городах. Их ссылали на рудники за долги. Хочешь, чтобы твои детки не пошли по миру, значит, будешь работать на купцов.