– Я вижу на твоей шее бесценный морской жемчуг в золоте, а мои высокородные покупатели – только грязные лохмотья, – с усмешкой сказал торговец. – Если решила, что купить, милости прошу. Но не нужно отпугивать других клиентов! Если же ты воровка, то имей в виду, что по всей улице стоит моя охрана.

Мужчина был одет в изысканный нарядный камзол небесно-голубого цвета. Его волосы были переплетены в десятки кос, а пальцы и мочки ушей сияли серебром и бирюзой. Глядя на него, Дженна устыдилась самой себя.

Потрать она сегодня утром чуточку больше времени на прическу и лицо, смогла бы сейчас использовать лисью науку: особым образом улыбнуться, прищурить глаза да и выпросить скидку. Но простоволосая, бледная, в выцветшем платье и поношенном плаще, она и впрямь походила на бродяжку и уж никак не могла рассчитывать на очарование.

– Я не воровка, – сообщила Дженна, проглотив возмущение. – Украшение мне подарил любимый…

– Ах, прими мои соболезнования, – склонил голову торговец.

– Но как ты догадался?.. – удивилась девушка.

– Жемчуг – символ любви, – пояснил эльф. – Однако одна жемчужина – вдовий знак. Опасно недооценивать силу украшений… верно?

– Я только хотела приобрести гитару, – после недолгого молчания проговорила Дженна. – Могу ли я опробовать ее?

Она указала на инструмент. Помешкав, эльф достал его с витрины и протянул покупательнице. Прижав гитару к груди, Дженна коснулась пальцами струн.

Верхняя дека откликнулась глубоко и мягко, как если бы была сделана из хвойной породы. Звук вышел долгим, чистым и насыщенным обертонами. От него стало как будто теплее на душе. Девушка ахнула: а ведь она знала, что за хвойная древесина могла стоить целое состояние!

– Это кайлеси… – прошептала она.

– Кайлеси? – В голосе продавца звякнуло фальшивое недоумение.

– Деревья, что растут в про́клятом Ка́ахьеле, – напомнила Дженна. – Интересно, что же за мастер готов пуститься в опасное приключение, чтобы добыть столь ценную древесину? – Она осмотрела инструмент. – И почему он оставил свое изделие без подписи?

– Ты ошибаешься, – улыбнулся эльф. – Это самая обыкновенная гитара из самого простого кедра…

– Но в таком случае она не стоит указанных денег, – заметила девушка, прищурившись.

– А-а, да это торговая хитрость, – смущенно рассмеялся мужчина, разводя руками. – Гитару никто не брал, вот я и поднял цену! Понимаете, избалованные богачки любят разные диковинки! Но такой умной и красивой девушке я сделаю хорошую скидку…

– И все же передайте мастеру, чтобы он был осторожнее, – сказала Дженна, доставая монеты. – И мою признательность за прекрасный инструмент. Обещаю, – девушка все же улыбнулась так, как она делала это прежде, – я позабочусь о нем.