– Что бы с тобой случилось, если бы я не приняла метку? – настойчиво спросила Скарлетт.

Пытаясь сдержать разочарование и гнев, она затянула окна инеем, но Сорин не заметил.

– Принять метку близнецового пламени в одиночку – значит предложить часть своей души кому угодно, – со вздохом пояснил он. – Метка притягивается к своему близнецовому пламени, но если ее не принимают… – Замолчав на мгновение, он опять провел руками по волосам. – Она не оставляет попыток найти пару и истощает силы своего хозяина, ослабляя его до тех пор, пока он досуха не исчерпает свои магические резервы – или пока его не найдет кто-то другой.

– И не высосет жизненную силу, – раздраженно подхватила Скарлетт.

– Если ты знала, зачем спрашивала?

Она проигнорировала сарказм в его голосе.

– Ты был готов потерять всю свою силу? Оставил бы свой Двор и народ беззащитными?

– Это был единственный способ найти тебя в доме Лэйрвудов. – Лицо Сорина смягчилось, но в голосе, когда он вновь заговорил, по-прежнему звучало разочарование: – Узы близнецового пламени позволяют нам находить друг друга, Скарлетт. Это сверхъестественная связь наших душ, благодаря которой мы можем мысленно общаться и чувствовать страх, печаль и радость друг друга.

– Так ты узнал, что я в Королевстве ведьм, – сказала она.

Многое вдруг обрело смысл. Подозрения, что временами Сорин читает ее мысли. То, что ему как будто всегда известно, где она находится. Как он мог достучаться до нее, когда тьма была удушающей.

Сорин кивнул.

– Да. Даже с помощью обрывочной связи близнецового пламени, которая у нас была. Ощутив твой ужас, я запаниковал и хотел немедленно отправиться за тобой, но не мог позволить Талвин увидеть, что я слабею, хотя она и сама это подозревала. Если бы я ушел, она бы последовала за мной. Трудно сказать, что бы тогда случилось. Я не знал, что происходит и не хотел усугублять ситуацию, поэтому послал Рейнера.

– Ты рисковал всем, включая свой Двор, – объявила она суровым голосом.

Сорин обхватил ее лицо руками.

– Да, – ответил он уверенным тоном. – И сделал бы снова. В тот день, когда вытащил тебя из дома Микейла, этой адовой пасти, я заверил, что ради тебя готов пересечь пустыни и океаны. И все королевства, вместе взятые. А в темном забытом проходе библиотеки я сказал тебе, что никогда не будет мира, в котором ты и я существуем по отдельности, потому что, если тебя у меня отнимут, я обойду все земли, чтобы тебя отыскать. Я передал тебе эти мысли всеми доступными способами, не облекая их в слова напрямую.

– Следовало просто сказать, – вспылила она. – Ты же уверял, что у тебя нет от меня секретов. Я специально уточняла!