Скарлетт замерла.

– Что значит «нет»? Утаив от меня сведения, ты лишил меня права выбора.

– Ты могла в любой момент сделать выбор, – возразил Сорин. Его голос был таким же смертельно опасным, как во время их утренней перепалки. – В любой момент ты могла предпочесть нашу связь и нас. Тебе незачем было дожидаться, пока я что-то скажу. Прежде тебе никогда не требовалось ничье разрешение, так что изменилось на этот раз? Ты не можешь винить меня за то, что я скрыл от тебя что-то, потому что сама была слишком напугана, чтобы это признать.

Скарлетт уставилась на него, борясь с обуревающими ее эмоциями. В глазах Сорина вспыхнуло пламя, и в ее собственных тоже. В одной ее руке появился огонь, в другой – лед. Вокруг нее закружились черные тени. Сжав кулаки, она подавила свою магию.

– Мы закончили, – коротко обронила она после нескольких мгновений напряженной тишины и повернулась, собираясь уйти, хотя и не знала, куда податься. Ей все равно. Она шагнула сквозь дымовую завесу, сквозь брешь в ткани мироздания, которую видела перед мысленным взором, и ее ноги погрузились в песок. Она споткнулась и тут почувствовала, как Сорин схватил ее за локоть, удерживая в вертикальном положении.

– Отпусти меня, – прорычала она, поворачиваясь к нему.

Он поймал ее за плечи и крепко сжал.

– Нет.

– Отпусти меня, – повторила она с яростью и намеренно понизила температуру своего тела, так что кожа сделалась очень холодной, но удерживающие ее руки Сорина потеплели в ответ.

– Нет, – процедил он сквозь зубы. Ее тени обвились вокруг его запястий и предплечий, впиваясь в кожу. – Тебе не уйти от меня. Мы обещаны друг другу. Мы не отгораживаемся друг от друга. Больше нет.

– Отпусти меня! – взвыла Скарлетт.

Чувствуя, как по щекам текут слезы, Скарлетт сползла на землю под гнетом нахлынувших эмоций и событий нынешнего дня. Сорин присел рядом с ней и притянул к своей груди. Он обхватил ее руками, и она расплакалась у него на плече. Гладя ее по волосам и целуя в макушку, он прижал ее руку к своей груди, чтобы она поймала ритм его сердца. Вдох и выдох. Вдох и выдох.

Когда ее дыхание выровнялось, он мягко отстранил ее и, пальцем приподняв подбородок, посмотрел на нее так, словно был способен заглянуть прямо в душу. Его голос был успокаивающим, но исполненным решимости:

– Я никогда не отпущу тебя и всегда буду приходить за тобой. Где бы ты ни находилась – в землях смертных, Королевстве ведьм или в песчаной пустыне, – я приду за тобой. Не потому, что ты моя королева. Не потому, что ты мое близнецовое пламя. Я всегда буду приходить за тобой, потому что я выбираю тебя, Скарлетт Монро. Я выбираю каждый всполох твоего пламени, каждую каплю воды, каждый осколок льда, каждый завиток тьмы. Я выбираю каждый твой ехидный комментарий и каждый вульгарный жест, говорящий мне: «Отвали». Я выбираю каждый способ, которым мы бросаем друг другу вызов. Я выбираю каждую ночь танцев и скандальных платьев. Я выбираю каждое утро просыпаться рядом с тобой и наблюдать, как ты учишься владеть своей магией. Я выбираю тебя – и всегда буду выбирать тебя. Я твой, а ты моя. В этой жизни и во всех последующих.