– Потому что… – Она обвела взглядом оранжерею. – Потому что, хотя это моя судьба, я сама решаю, как ею распорядиться, и я выбрала помощь своему народу, начиная с детей из Черного синдиката. Если моя корона позволит спасти тех, кто не может сам о себе позаботиться, то я вынесу это бремя.

Каллан изучал стоящую перед ним женщину. Он знал. Он давно знал, что Сорин ей ровня, что он мотивирует ее и бросает ей вызов так, как никогда не мог сам Каллан. Сорин – лучшая партия для нее, он способен о ней позаботиться. Но это не облегчало боль в груди Каллана и не уменьшало его горечи.

– Ты могла бы делать все это, будучи моей королевой, – процедил он.

– Нет, не могла бы, – ответила она. – Но ты мне нужен, Каллан. Мне нужен союз с тобой, а также твоя помощь, как принца и короля, но больше всего мне требуется твоя дружба.

– Зачем тебе я, если у тебя есть он? – невесело усмехнулся Каллан.

– Грядут битвы, Каллан. Враги глубоко укоренились в твоих и других землях. Они веками ждали подходящего момента. В ткани мироздания обнаружились прорехи. Есть существа, о которых мы только что узнали. Мы будем нужны друг другу, чтобы сохранить наших подданных в безопасности.

– Я не нуждаюсь ни в тебе, ни в твоем Дворе, ни в твоем народе, – прорычал Каллан и развернулся на пятках. – Я возвращаюсь в свои покои. Сообщи, когда придет время вернуться в Бейлорин.

– Каллан, – позвала Скарлетт, бросаясь за ним. – Позволь тебя проводить. Ты не знаешь дороги… и не можешь ходить по этой части дворца без сопровождения.

Каллан стиснул зубы, признавая справедливость ее замечания.

– Тогда найди мне другого сопровождающего.

Она отшатнулась, как от удара, и на ее лице промелькнула обида, однако едва заметно кивнула. Мгновение спустя появился огненный портал, из которого показались Сорин и Элиза.

Сорин тут же подошел к Скарлетт и, встав рядом с ней, положил руку девушке на поясницу. Каллан испугался, что его стошнит от их совершенства.

– Завтра вечером на закате мы отправимся в путь, – объявила Скарлетт официальным тоном.

– Хорошо, – ответил Каллан и направился к двери.

Когда она окликнула его, он остановился, но не оглянулся, чтобы посмотреть на нее.

– Почти три года назад я, сидя на дереве, наблюдала за молодым принцем. Он стал мне другом и даже больше. Он мечтал сделать мир лучше для тех, кто находится под его опекой. Надежда – удел мечтателей, Каллан.

Скарлетт пересекла разделяющее их пространство и, осторожно взяв его за руку, вложила в нее маленький пузырек. Флакон выглядел так же, как те, в которых раньше хранился ее отвар. Каллану тут же захотелось, чтобы она продолжала его принимать. Чтобы ничего этого не случилось. Чтобы все оставалось по-прежнему. Он бы смирился с ее секретами и тенями, а не с этим. Все, что угодно, только не это.