– Ты чувствуешь? Каждого из них? Их сердцебиения – твои, а твое – их. С каждым остановившимся сердцем ты будешь становиться все тише и тише, пока в тебе не отразится лишь эхо их голосов. Мы, Короли, существуем только для наших игроков. Все эти годы я продержался только благодаря им. Я дышал, ел и спал ради них. Потому что не мог подвести своих игроков. Они рассчитывают на меня, а твои теперь рассчитывают на тебя. Поэтому, если ты думаешь о том, чтобы сдаться, помни – если ты действительно это сделаешь, то обречешь их на верную смерть.

Я оскалила зубы.

– Винсент Честерфилд, ты последний, кому разрешено читать мне моральную проповедь. Когда твои игроки погибли, ты просто пожал плечами и счел их небольшой потерей.

В глазах Винсента бушевала буря страданий и отвращения к себе.

– Я мало чем пожертвовал ради всех остальных. Да, это неприятно, но у меня не было выбора. Внутри меня что-то умерло вместе с ними, поверь мне. – Его пальцы задрожали и ослабли, но лишь на миллисекунду.

Этого мне было достаточно. Я упала в его объятия и сделала подножку.

Винсент споткнулся, застигнутый врасплох, а я снова замахнулась и изо всех сил толкнула его с крыши. Он зарычал, схватил меня за лацкан, и я почувствовала, как сила притяжения овладела нами. Когда мы сорвались, я закричала. Вокруг нас буйствовали ветер и дождь.

– Действуй! – крикнул Винсент мне в ухо. – Реши, хочешь ты жить или умереть!

Его голубые глаза сердито смотрели на меня. Над нами сверкнула молния. Падение с пятого этажа, наверное, не обошлось бы без последствий, даже для двух Королей. Однако часть меня хотела этого. Упасть, удариться, забыться.

Эта мысль что-то сломала во мне.

Так не пойдет.

Я не могу никого потерять.

Даже Винсента.

Тьма внутри меня отреагировала криком, исходящим из глубины души. Она все дергалась и дергалась, острыми зубами и когтями вырываясь из моей спины, подобно крыльям. Послышался шорох, затем внезапное сопротивление воздуха, и земля пронеслась мимо нас на волосок. Винсент цеплялся за меня – или я цеплялась за него? Я почувствовала, как его вес заставляет мои мышцы ныть. Я застонала, и Винсент посмотрел на меня с почти безумной ухмылкой. Свет молнии разделил его лицо пополам.

– Этого я и ожидаю от Короля, – услышала я его бормотание, прежде чем подняла глаза и запаниковала. Мы мчались к ряду деревьев, не останавливаясь. Ветви стонали и раскачивались от бури.

– Вот черт!

Я отчаянно пыталась свернуть, но было уже поздно. Ветка ударила меня в живот и резко остановила наш планирующий полет. Тьма, несшая нас, рассеялась, как дым. Винсент выругался. Его рука выскользнула из моей, и мы вместе упали на землю. По пути вниз каждая ветка наградила меня чем-то вроде хорошенькой пощечины. Я закашлялась, сплюнув листья. Что-то порвало мне волосы и одежду. В следующее мгновение раздался шлепок. Винсент ударился о землю. Застонав, он перевернулся на спину и в панике открыл глаза, когда я неизбежно врезалась в него.