Когда я вошла в старый дом Солтов, услышала скрип половиц и вдохнула аромат кофе и лаванды, на мгновение мне показалось, будто я вошла в чью-то чужую жизнь. Будто вторглась в частную жизнь незнакомца.

Только рука Джексона на моей спине поддерживала меня, чтобы двигаться дальше. Пока мы не дошли до кухни. Как и сейчас, моя мама сидела за кухонным столом с Кеем и оторвалась от газеты. Когда наши взгляды встретились, мы обе застыли. По крайней мере, пока мама не встала и не посмотрела на меня почти укоризненно.

– Элис, милая, что ты здесь делаешь? Я получила электронное письмо от директора Грейсона, что вы отправляетесь на экскурсию и вернетесь не раньше чем завтра. Тебе стоило бы позвонить мне, я бы забрала тебя.

Слезы навернулись на мои глаза. Во мне боролись благодарность и облегчение. Она вспомнила. Она знала, кто я. Я почувствовала такое облегчение, что мне потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить самообладание, прежде чем я, всхлипывая, подняла мокрые глаза.

– Извини, мама. Поездка закончилась немного раньше, чем должна была.

– О, правда? – Она удивленно нахмурилась, и на мгновение я увидела, как ее глаза прищурились, будто она пыталась что-то вспомнить, но не могла.

Наконец она откашлялась и искоса глянула на моего спутника.

– А это кто? – спросила она таким тоном, от которого раньше волосы у меня на затылке встали бы дыбом.

Теперь же я просто улыбнулась. Мои пальцы нащупали руку Джека. Он был здесь, рядом со мной. Теплый и дышащий. Наши мизинцы зацепились друг за друга.

– Это Джексон. Он привел меня сюда.

Джек выступил вперед и улыбнулся моей маме.

– Я очень рад познакомиться с вами, миссис Солт.

Голос Кея вырвал меня из моих мыслей, и вместо прошлого я снова увидела перед собой ручку своей чашки с трещиной.

Кей оторвался от газеты, которую листал.

– Элис, дорогая, кажется, будто ты отсутствовала целую вечность. Еще и этот лесной пожар. Чудо, что он задел только чью-то частную собственность.

– А сейчас интернаты будут строить заново? – спросила мама.

Кей сказал:

– На это нужно время. Говорят, растительности потребуется несколько лет, чтобы оправиться от повреждений. – Он постучал по статье в газете и рассыпал по ней крошки от пончиков. – Судя по всему, они раздумывают над тем, чтобы сделать небольшую школу-интернат в старой вилле Кросса, которая станет новым зданием для учеников. По крайней мере, для тех, кто хочет остаться. А пока всем придется потесниться в старшей школе Фокскрофта.

Лицо мамы помрачнело.