Перед глазами все побелело. Яркий свет вытеснил все краски мира, воздух стал упругим, и пространство вокруг наполнилось тишиной. Полное отсутствие звуков в кромешной белой бесконечности не пугало благодаря крепким объятиям Ролана. Понять, что мы все еще вместе, можно было лишь благодаря прикосновениям, и никак иначе.

Белая пелена расступилась: вначале появились запахи, а затем все тело охватил порывистый ветер.

С трудом открыв глаза, я долго привыкала к яркому свету. Солнечные лучи отражались от бесконечного снежного покрова, проникали в ледяные, кристально чистые скалистые выступы. Меня охватила дрожь: к такой резкой перемене погоды я не была готова.

Ролан набросил мне на плечи красный плащ из овечьей шерсти, аккуратно застегнул большую металлическую пряжку с магическим символом по контуру. Я провела по нему кончиками пальцев, и стало немного легче.

– Мои лапки, – прошептал Джастин, – они замерзли! Почему опять зима?

– Так она и не заканчивалась, – улыбнулась Риска, поправляя капюшон с меховой опушкой.

– Холодная зима с промозглым ветром! – рычал аниморф, запрыгнув к Риске. Он нашел место перед седлом, сжался, нервно дергал кончиком хвоста и не скрывал своего недовольства. – Не знаю, как у вас, но у меня возникло чувство, словно каждый порыв ветра так и норовит проморозить мои косточки! И при этом я покрыт шерстью, в отличие от всех вас… Милая Сэра, а тебе не холодно?

Я лишь покачала головой, умолчав о том, что при такой погоде я чувствую себя прекрасно. Ролан улавливал мое настроение, он угадал, что в моем сердце зарождается искренняя радость, смешанная с детским восторгом.

Перед глазами раскинулись бескрайние поля, покрытые толстым снежным покрывалом. Яркое солнце слепило, приходилось щуриться, прикрывая глаза ладонью. Сильные порывы ветра гоняли снежных «змей», и со стороны казалось, что в этом богом забытом месте и правда есть жизнь.

Мы замерли у входа в глубокое ущелье. Его края были полностью покрыты прозрачной кромкой льда, с вершин мягко падали комья шуршащего под ногами снега.

– Красиво, – прошептала я, – любуясь многогранными кристаллами снежинок. Они медленно оседали на шерстяных рукавицах, а затем и на моих ладонях.

– Надень рукавицы, – пробурчал Ролан, – холодно.

Мне было жарко. И в то же время хорошо.

– Смертью пахнет, – прошептала Риска, – я словно в ледяную гробницу пришла.

– Поддерживаю! – Лимма куталась в походный плащ, смотрела на все огромными, полными ужаса глазами, не в силах смириться с тем, что согласилась на столь опасный поход. – Эти земли раньше принадлежали драконам?