– Покончи с этой наигранной гордостью, отруби ей голову!

– Нет, – закричал я и услышал испуганный звук, вырвавшийся из ее горла.

Ее крик заглушил лезвие меча. Быстрая, хоть и мучительная смерть. Смерть, которая окрасила меня кровью. Оглушительные слезы стекали по моему телу, пока не впитались в ткань моей одежды… и никогда больше не уйдут. Боль переполняла меня. Руки горели. Но еще сильнее горело мое сердце. Пламя охватило его, когда я посмотрел в самодовольное лицо брата. В стальные серые глаза. Те же глаза, которые принадлежали моему отцу, королю из стали.

– Это было великолепное представление, господа! А теперь перейдем к очередному оглашению. Еще одно наказание, которое станет наглядным уроком. Все должны это увидеть! Все!

Он подплыл ко мне, переехав через одну из двух отрубленных голов, утонувших в крови.

– Это было только начало, брат, – сказал он, скривив белоснежные губы. – Ты знаешь, что сделал. Совсем скоро Саманта найдет и вернет тебе мой подарок. Иначе ты будешь убивать и других своих друзей, пока от тебя ничего не останется! Ах, я знаю, – сочувственно вздохнул он, медленно проводя по моим залитым кровью волосам. – Определить собственную судьбу проще. Но это больше не в твоих руках! Как моя никогда не была в моих.

– И поэтому отец должен был умереть? – спросил я со слезами на глазах, раскаиваясь в том, что проявил слабость, которая, казалось, делала его только сильнее. Удовлетворенно усмехнувшись, он приложил пальцы к подбородку.

– Никто никогда больше не сможет доказать это, брат, но я хочу быть честным с тобой. – Его ангельское лицо превратилось в бесстрастную маску. Теперь он шептал мне прямо на ухо. Его такое тяжелое дыхание. Такое ледяное. – Мне нравилось сжимать его горло. Мне хотелось сделать это своими руками, чтобы он смог взглянуть на меня в последний раз. Чтобы увидел, кто обладает большей силой. Он был глуп, брат. Он просто недооценил меня. Я никогда не был чудовищем. Он сделал меня таким. Я неуязвим, Эрик. У меня нет слабостей.

– Нет, у тебя она есть, – дрожа, произнес я. – София – твоя слабость, только она.

Он отстранился от меня и вытер с щеки кровь, что стекала по моим волосам.

«Король из крови и смерти», – подумал я. Он был таким ужасным, даже более ужасным, чем я думал.

– Уведите его… Я больше не могу видеть эту отвратительную физиономию!

Внизу, в катакомбах, были клетки, которые никогда не видели света. Там он запер меня и мучил голодом и призраками, которые теперь уже никогда не отпустят меня.