Асфодель забрал у меня книгу и молча удалился. Исчез за спиной себя самого в каменном обличье и растворился в рощице.

Я посмотрел ему вслед с сожалением и ощущением, что теряю нечто очень важное, но не сделал попыток нагнать его. Мы вернулись к моей машине. По дороге в город мы с Медсестрой-Птицеловом наблюдали за тобой и Лилией. Тебя еще в аэропорту не удивило присутствие ребенка, ты просто сказала ей «привет», как если бы это была самая обычная встреча. Что касается Лилии, она поглядывала на тебя с легкой ревностью. Признаюсь, мне это было приятно.

В какой-то момент вы обе заговорили. Лилия спросила, откуда ты вернулась, а ты сказала, что была в Стране Моа, чем живо заинтересовала малышку.

Мне казалось, что я по-прежнему нахожусь в каком-то сне.

– Маркус, – сказала Медсестра-Птицелов. – Давай-ка я сяду за руль.

Я не понял причин, побудивших ее сделать такое предложение, но спорить не стал и уступил место. Сев на заднее сиденье, я сразу же провалился в глубокий сон – черный, как пропасть, без сновидений и чувств. Крепкий настолько, что в него не пробралась бы ни одна лихорадка мира.

Но потом, когда сознание плавно начало подниматься на поверхность, я увидел смутные образы; мне снился великий исход, множество фигур уходили куда-то прочь, и я не понимал, были ли это все троеградцы мира, уходившие на поиски сада Далтараэтрона и руин своей империи, или это остатки бреда покидали мое сознание.

Когда я проснулся, я был дома.

А рядом была ты.