– Но зачем он прячется от самого себя? Зачем наказывает?

– У каждого из нас свои собственные тайны и мотивы, – туманно ответила матушка Лур. – Возможно, хозяину времени сделали больно, и он боится снова открыться чувствам? Кто знает. В любом случае, «не чувствовать» – очень страшная стратегия. Она кажется надежной и безопасной, но маг попал в свою собственную ловушку. Его чувства сделали ему очень больно, когда он дал им такую возможность. Тут не отвар нужен, а иное…

– Что же? – спросила Алиса.

Матушка Лур смерила внимательным взглядом растерянную девочку. Голова мага покоилась на ее коленях, она сидела, склонившись над ним, а сама была куда более хрупкой, чем хозяин времени. Его пожирает его собственное решение, а вот ей угрожает целый мир. Но вместе с тем… была в ней загадка, которую матушке Лур было интересно раскрыть. Ведь не просто так этот дохлый кот о ней заботится. Да еще и похорошел за эти дни: шерсть стала черной, блестящей. Почти за живого может сойти. Что если он – ключ к разгадке Алисы? Но упрямое животное продолжает рассказывать одну и ту же сказку: что его приставили к Алисе из преисподней. Нет… Кого угодно обманет этот одноглазый мешок меха, но только не матушку Лур.

– Нельзя вам быть вместе, – матушка Лур приложила ухо к сердцу Рэя.

Так и есть… наверняка ему сейчас так больно, что потеря сознания – благословение. В один момент выпустить из сердца все, что так хорошо прятал, – не шутка.

– Отойди-ка от него подальше.

Алиса послушно положила голову Рэя на пол и отошла в противоположный угол комнаты.

– Почему ему нельзя…

– Потому что! Он сейчас испытывает сильную боль, потому что открылся тебе. Должно пройти время, чтобы он привык к новым ощущениям, и если он решит их не прятать и не подавлять, тогда, возможно, сможет подходить к тебе без боли.

Алиса съехала по стене вниз и обняла себя за колени. Да что же это такое… не мир, а какое-то безумие. Красота вынуждена страдать от ложного уродства, нежность и любовь причиняют страшную боль, а ее саму хотят убить, хоть она ничего плохого не совершала. Поскорее бы выбраться отсюда. Может, и к лучшему, что с Рэем ее так развели чувства. Будет проще проститься.

– Кажется, приходит в себя, – услышала Алиса. Но головы не подняла. Только когда услышала стон Рэя, посмотрела на него.

– Что… случилось? – маг слабо приподнял голову.

– То, что рано или поздно случается, если не давать волю чувствам и жить, как королевские мертвяки-стражники. Те вон только железками своими скрипят и ничего не чувствуют, чурбаны. Ты что, маг, тоже в железного человека превратиться решил?