– Да.

Теперь, на свету, Рэй рассмотрел широко расставленные глаза Ганса, маленький нос и коротко подстриженные, толстые белые усы над верхней губой.

– Тебе лучше залечь на дно, Ганс, чтобы полиция ненароком на тебя не вышла.

– Я и так на дне… – тяжело вздохнул Ганс.

– Ты только сегодня приехал на поезде, – напомнил ему Рэй.

Ганс недовольно отвел глаза в сторону.

– Ничего от тебя не скрыть, хозяин времени… Но что делать… жить на что-то ведь надо…

– Знаешь, откуда могли появиться твои следы на трупах?

– Могу только догадываться. Но разве это делу поможет?

Ганс поведал Рэю похожую на ту, что рассказывали задержанные, историю.

– Почему ты не обратился ко мне? Ты – единственный из полуоборотней, у кого есть со мной связь, и тебе даже не показалось подозрительным, что кто-то действует от моего имени! – хозяин времени недовольно нахмурился.

– Он не называл имен, но был так убедителен… – Ганс сжался под его сердитым взглядом.

– Как он выглядел?

– Среднего роста, среднего телосложения… ну… обычный. Лицо продолговатое. Глаза веселые.

– Глаза веселые… – насмешливо повторил Рэй. – Интересное описание. Может, хоть что-то цепануло? Или все вот так… средне было, что даже ничего не запомнилось?

– Ничего, – Ганс почесал за ухом, кончик которого был заострен вверх.

– Понятно, – Рэй в отчаянии вздохнул. – Ладно, Ганс, сиди и не высовывайся. Они поймали двоих. Словят тебя – дело закроют, а вас быстро… ликвидируют.

– Я не дурак, понимаю, – закивал Ганс. – Вон, и консервами запасся…

Он открыл шкафчик под раковиной и показал Рэю стройные ряды консервов для котов. Потом схватил одну из них и облизнулся.

Рэй поспешил попрощаться и пошел к выходу. Ганс в предвкушении открыл банку, и оттуда пахнуло рыбой и креветками. Ганс принюхался, закрыв глаза от удовольствия.

– Я вспомнил! – услышал Рэй и остановился.

Оглянувшись, он посмотрел на полуоборотня, стоявшего в растерянности с консервой в руке.

– Не пахло от него ничем! Вот совсем! Кроме запаха из химчистки от халата и уличных запахов, кожи портфеля… он сам не пах!

Глава 14

Глава 14

Алиса не знала домашний адрес Мигеля, но для Анны и Грэга это проблемы не составило. Анне все-таки удалось уговорить Макса на сотрудничество, причастность аптеки, в которой работала Алиса, стала убедительным аргументом для сыщика. Макс подумал, не поэтому ли ищут Алису, но потом все-таки отмел эту идею. Лорду Олоффу нужно то, что спрятано в девушке. А вот как получилось, что она работает в аптеке, продающей лекарства для недооборотней… Анна попыталась расспросить Алису о том, как она устроилась на работу, но по всему выходило, что это была чистая случайность. Макс покачал головой: когда случаются такие совпадения, стоит заподозрить в причастности к этому мир богов. Именно боги проворачивают такие фокусы, скрепляя плоский и кружевной миры, а вот для чего… только время покажет. Хозяин времени уже обо всем знает. Ему одному под силу разгадать ребусы богов. Ведь именно время наиболее приближено по силе к божественной магии.

К Мигелю, хозяину аптеки, решили ехать на двух машинах. По дороге Макс сначала молчал, а потом сказал:

– Пусть полиция делает свою работу, Алиса. Мы подождем в машине.

– Сказать по правде, мне бы не хотелось, чтобы Мигель узнал, что это я его выдала, – Алиса чувствовала себя виноватой за то, что охотно рассказала Анне про лекарства, которые они продают в мешочках.

– Ты сделала то, что было необходимо. Учитывая то, что твоему хозяину угрожали, думаю, он сам будет заинтересован все рассказать.

– Ему ведь ничего не будет?

– Ну… недообротни, или полуоборотни, как их правильнее и вежливее называть, вне закона, знаешь ли. Так что Мигель может и попасть к инквизиторам за это. Но если это не относится к делу, мое чутье подсказывает, что Анна его не выдаст.

Макс сказал это и сам удивился. Вот как… значит, в глубине души он продолжает Анне доверять? Или это была оговорка из прошлой жизни, когда они работали вместе? Неужели он так быстро забыл, какая Анна подлая? Впрочем, Алисе ведь так спокойнее будет.

– Инквизиторам? – Алиса перевела на Макса широко раскрытые глаза. – О чем это ты, Макс?

Макс вздохнул. Как же ему нравилось открывать для Алисы новое, вот только жаль, это были не совсем приятные вещи…

– Это возвращает нас к разговору за кофе. Про то, как устроен кружевной мир. Нами правят короли, которым подчиняются стихии. За счет их силы питается кружевной мир, поэтому мы все живем в этом измерении благодаря им. Они помогают сохранять границу между плоским миром и нами. Здесь, в Испании, вот уже больше десяти столетий правят маги огня. До них были маги воздуха. Магов огня отличает вспыльчивость, жестокость, даже легкое безумие. Наш нынешний король Игнис Ватра превзошел своего отца и деда по жестокости. В угоду ему часто устраивают публичные казни, с которых зрители уходят залитыми кровью, а вопли умирающих еще долго звучат в их ушах. Король наслаждается таким зрелищем, а остальные живут в страхе, что однажды окажутся на эшафоте. Монарх очень любит устраивать гладиаторские бои, тоже очень жестокие и кровавые. И войны. А его сын, Люме Ватра, любил принимать ванны из крови убитых им врагов.

– Любил?

– Да. Вот уже много лет, как Люме Ватра пропал. Последний раз его видели во Франции, где он уничтожил последнее семейство древних колдунов. Видишь ли, мы владеем магией, а колдуны и ведьмы, которые являются обычными людьми из плоского мира, владеют силой. Благодаря ей они могут переходить в кружевной мир так же, как мы в плоский. В давние времена сила некоторых колдунов и ведьм доходила до такого уровня, что могла соперничать с магией королей из кружевного мира. Но, благодаря карательным походам Игниса и Люме, а также работе инквизиторов, эта сила теперь уничтожена. Но инквизиторы продолжают работу: ведь они выискивают не только ведьм, но и недовольных властью магов и существ. А проще говоря, они ищут жертв для очередной королевской публичной казни.

– А еще наследники у трона есть?

– Нет, и поэтому Игнис Ватра одержим поисками сына. Он уверен, что тот жив. Но о принце уже много лет ничего не слышно, а он был таким палачом, что, поверь мне, мы бы уже знали, что он жив.

– Тогда почему король верит, что сын не умер?

– Я не знаю. Может, от отчаяния – ведь должно же быть в нем хоть что-то человеческое. А может, благодаря магическим устройствам или астрологическим вычислениям. В любом случае, никто не защищен от расправы или внезапного гнева короля. Даже лорды.

– А это кто?

– Министры короля. Максимально приближенные к нему маги. Но, поверь мне, даже они просыпаются время от времени в холодном поту, потому что думают, что за ними пришла инквизиция.

Алиса передернула плечами. Новый мир казался все мрачнее и мрачнее. Она хотела сказать, что совсем не так представляла волшебные миры, но Макс вдруг резко повернулся к ней, щелкнул замком пояса безопасности, освобождая Алису, и срывающимся от тревоги голосом выпалил:

– Лезь вниз! Быстро!

Алиса вслепую доверилась ему, забилась вниз, сверху Макс бросил свою куртку, которую торопливо снял с себя.

– Держись, Алиса. Снова пауки, мать их!

И Алиса даже зажмурилась и задержала дыхание.

– Постарайся не бояться, эти твари очень чувствительны.

А вот это было сложно. Алиса постаралась дышать животом и ни о чем не думать. Где-то в ней должна быть точка спокойствия, где нет мыслей, чувств, страхов… Пусть даже это песчинка, искорка, но должна же быть… Алиса постаралась сделать все сознание белым, чтобы перед глазами не проносились образы возможного дальнейшего развития событий. Просто ни о чем не думать… Только сердце колотилось так сильно, что отвлекало.

– Днем их нет, а как темнеет, начинают ползать. Твари…

Бормотание Макса отвлекало, но Алиса старалась сделать голову пустой. И вдруг яркая вспышка перед глазами заставила ее вздрогнуть. Такое уже было с Рэем на террасе, но в этот раз Алиса почувствовала чье-то присутствие. Яркий свет разливался за закрытыми веками. От него было немного больно глазам, но в остальном спокойно. Алиса попыталась мысленно дотянуться до источника света, он стал расширяться, расти, и вдруг она увидела белый потолок и круглую лампу, желтым блином прилепленную к потолку. На ней были черные точки сгоревших насекомых. Все было таким резким, что Алисе потребовалось время, чтобы настроить четкость взгляда. И вдруг какая-то тень заслонила желтое солнце лампы. Алиса моргнула, зрение перестроилось на более близкий объект. Это было лицо человека в черном капюшоне, он так низко склонился над Алисой, что из-за ворота выскользнуло что-то блестящее. Алисе снова потребовалось усилие, чтобы сфокусировать зрение на этом маленьком предмете. И она узнала его. Это был кулон хозяина времени! Камушек на стрелке блестел, пока кулон раскачивался. Но лицо было не Рэя, другое. Более грубое, со странным вытянутым подбородком, зловещее. Черты были ей не знакомы, мужчина что-то сказал, но тут свет вспыхнул ярче, ослепляя Алису. И стало так больно, что она закричала.

– Ты что творишь, мать твою!

Макс ударил по газу, сорвал машину с места и погнал по улице. Паук уже прошел мимо них, когда Алиса вдруг заорала так, будто ее режут.

И продолжала орать, постепенно переходя на поскуливание.