И я поспешил приблизиться к Щиту Звёздного Огня. В реальность лучше всего выходить поближе к друзьям.

Интерлюдия

Когда-то это было капитанской рубкой межзвёздного крейсера дальней разведки. Сейчас же этот великолепный зал позволял благодаря древнему, но до сих пор эффективному свойству обзорных галерей, недоступной никаким, даже сильнейшим, магессам Ковена, видеть всё, что происходит вокруг Замка-над-Бездной в мельчайших подробностях.

Две Тёмные альвы разного возраста, но с удивительно схожими чертами лица и особенностями фигуры могли бы, на первый взгляд, быть матерью и дочерью. Молодая альва, стоявшая почти на самом краю галереи, с напряжением всматривалась на происходящее на площадке внизу, у арки подвесного моста. Бледное лицо, закушенная до крови нижняя губа и гневно сдвинутые соболиные брови. Альва была прекрасна в своих чувствах.

Её дрожащие пальцы нетерпеливо пробегали по незримому щиту, не позволявшему находившемуся в пределах галереи упасть наружу. И в то же время этот волшебный барьер откликался на любое прикосновение, с помощью нехитрых манипуляций можно было приблизить любой сколько-нибудь удалённый участок скальной поверхности, окружавшей Замок-над-бездной.

Тёмная альва была целиком погружена в события, происходившие внизу, поэтому резко вздрогнула от голоса своей собеседницы, решившей прервать молчание.

— Прости, Королева. Я вижу, что ты переживаешь за этого квартерона. Может, не стоило тогда давать Князю столь неоднозначное поручение?

— Ничего страшного, Лоринн, — едва заметно дрогнувшим голосом произнесла стоявшая на краю галереи, — Эскул бессмертен. Ему лишь на пользу лёгкая трёпка.

— Не знаю, госпожа. Квартерон показался мне достойным малым. Может, стоило поговорить? Всё же он проделал столь дальний путь. Дану утверждали, что эта тройка вышла из Ущелья Колыбели Богов. Хоть я и не верю. Эта деревенщина горазда на сказки. Всем достойным дроу известно, что из этого ущелья за последние триста лет никто не возвращался.

— Может и стоило. Но случилось так, как случилось! И не успокаивай меня darnem. Иначе я разочаруюсь в твоём Доме. Я же говорила, что благодарна тебе за то, что привела их прямо сюда. Но этого пока и довольно.

— Прости, Богиня, — пожилая альва почтительно поклонилась, — я не хотела давать глупых советов. Но может, зная немного больше о ситуации с этим Грандмастером, я м-м-м…моглабы подсказать выход гхм…поизящнее, — Лоринн ещё больше склонилась, пытаясь скрыть непроизвольно коснувшуюся губ улыбку.

Всё ещё увлечённая событиями внизу, Тёмная Королева капризно дёрнула плечиком и едва слышно прошептала: