— Я говорю, спасибо за информацию, — сказала я, натягивая на лицо вежливую улыбку. — Сейчас поеду попробую взять разрешение.

— Моя халидэла, у нас … еще распоряжение. Относительно вас.

Я закусила нижнюю губу. Сейчас я кого-нибудь убью.

— Мы должны сопроводить вас в замок Авельтан. За разрешением. Халидэл в последние пару дней, говорят, иногда сам проверяет стражу. Мы вынуждены…

- Конвоировать, да?

- Сопроводить.

Я его ненавижу.

Я его не просто ненавижу, я жалею, что не пришибла его в Донке. Мне бы славно жилось без него. Но нет, он притащил меня сюда. А теперь не отпускает! А как же наши договоренности?

Да плевал он на договоренности.

Ах ты наглая твоя драконья морда. Зубы показал.

Никуда ты не поедешь без моего разрешения, жена.

Так и слышу этот голос у себя в голове.

Да что тут творится? Что это? Очередная игра? Очередная манипуляция? Или что-то другое?

Между тем, стражники развернули мою карету.

Карета тронулась, направляясь теперь к замку с белыми стенами. К виноградникам, раскинувшимся до горизонта. К человеку с зелеными глазами и холодной улыбкой, который, как оказалось, вовсе не отпустил меня.

Я смотрела на дорогу, чувствуя, как внутри бушуют противоречивые эмоции — гнев, обида, замешательство и... привязанность.

Да бросьте.

Я его терпеть не могу. Я…

Но одно я знала наверняка: когда я доберусь до замка, у нас будет очень серьезный разговор. И на этот раз я не уйду, пока не получу все ответы.

Дорога к замку Авельтан петляла между холмами, проходила через небольшие деревушки и виноградники, раскинувшиеся до самого горизонта. Красота меня не волновала.

Но у меня было время подумать. Ладно, Дьярвет, что означал этот запрет? Почему ты меня не отпускаешь?

Скорее всего, Дьярвет ждет, что я буду в ярости. А что можно сделать с человеком в ярости? Правильно, что угодно. Если только ты не связан и тебя только что не продали. Но халидэл Дьярвет сейчас в полной силе. И он четыре месяца над чем-то размышляет, более того, он ждал, что я пересеку границу его владений.

Чтоб ты лопнул!

Он затеял очередную игру, и надо признать, начал выигрывать. Я не могу к нему не явиться, если мне, конечно, нужно уехать. А мне нужно. Сопроводители? Это точно на случай побега. Все предусмотрел. И начал игру, когда я даже не знала, что она началась. Как?

И вдруг я ударила ладонью по лбу.

Два дня проверяет стражу.

Лиат. Лиат ему доложил, что я уезжаю.

Так у него еще и сообщники есть.

Обложили.

Чего он хочет от меня? Может, мы встретимся, и он все же скажет, что хочет развода? Нет, это маловероятно. Он был категорически против, когда я предлагала это четыре месяца назад.

К тому моменту, когда карета начала подниматься по извилистой дороге к замку Авельтан, мой гнев утих полностью, сменившись холодной решимостью. Я не позволю ему манипулировать мной. Не позволю втянуть себя в очередную игру, где правила известны только ему.

Замок показался на горизонте — величественное сооружение с белыми стенами и красной черепичной крышей, окруженное садами и виноградниками. Я почувствовала странное волнение при виде этих знакомых очертаний. Не тоску, не страх, а что-то иное, чему я не хотела давать имя.

Но вместо того, чтобы проехать через главные ворота, как обычно, карета неожиданно остановилась у небольшой боковой калитки, ведущей в сады.

— Что происходит?

— Простите, госпожа, — ответил один из стражников. — Экипажи сейчас не пропускают через главные ворота. Ремонт дороги. Вам нужно оставить карету здесь, и вы должны пройти через сад.

Я нахмурилась. Это было странно. Очень странно. За все время, что я жила в замке Авельтан, никогда не было таких ограничений. Ничего не понимаю.

— Хорошо, — сказала я, выходя из кареты. — Подождите меня здесь. Я не знаю, сколько времени займет мой разговор с халидэлом Дьярветом.

Кучер кивнул, и я направилась к калитке. Стражник, стоявший рядом, поклонился мне с почтением.

— Добро пожаловать домой, халидэла, — сказал он, открывая калитку.

Я хотела возразить, сказать, что это не мой дом, но промолчала. Какой смысл спорить со стражником, который просто выполняет свои обязанности?

Я вошла в сад и сразу почувствовала знакомые запахи — розы, яблоки, палая листва, велании... Дорожка, посыпанная мелким белым гравием, вела через сад к главному входу в замок. Я пошла по ней, чувствуя, как с каждым шагом растет мое раздражение. Это было явно спланировано. Меня намеренно заставили идти через сад вместо того, чтобы позволить подъехать к главному входу. Но зачем? Чтобы дать мне время успокоиться? Или чтобы я увидела что-то конкретное?

Но какова цель? Что Дьярвет пытается...

— Госпожа Кераль!

Я обернулась на звук знакомого голоса и увидела Гарета, старого садовника, спешащего ко мне по боковой дорожке. Его морщинистое лицо светилось радостью, а в руках он держал секатор и небольшую корзину с только что срезанными розами.

— Гарет! — несмотря на раздражение, я не могла не улыбнуться при виде этого доброго старика.

— Вы вернулись! — он подошел ближе, его глаза блестели от волнения. — Я знал, что вы вернетесь. Сад скучал по вам. И я тоже. Пойдемте, я покажу вам велании! О, мы их теперь растим в большом количестве. Велании капризны, но сейчас это едва ли не второй по значимости символ дома Авельтан. После герба, конечно…

Велании. Вот как.

— Велании. Это… отлично. А как поживают мои розы?

— О, они цвели все лето, как никогда прежде! — воскликнул он. — А виноградники! Вы должны увидеть виноградники, госпожа! Такого урожая не было уже много лет.

— Я слышала, — кивнула я, вспоминая разговоры в замке Эраленов о необычайно богатом урожае в землях Авельтан.

— Это все благодаря вам, — сказал Гарет, понизив голос до почти заговорщического шепота. — Ваша магия... она осталась в земле, в растениях. Они помнят вас, госпожа.

Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Гарет говорил с такой искренностью, с такой верой, что трудно было не поверить ему.

— Халидэл тоже будет рад вас видеть, — продолжил он, и в его голосе появилась странная нотка.

Рад? Вот уж не знаю. Я не несу ему ну ничего радостного.

— Спасибо, Гарет, — сказала я, не зная, что еще сказать. — Мне нужно идти. Халидэл ждет меня.

— О да, — кивнул садовник. —Каждый день.

Так. Не поддаваться.

Я поднялась по широким мраморным ступеням и вошла в главный холл замка. Высокие потолки, мраморные колонны, гобелены на стенах — все было таким же, как я помнила. Подняла взгляд к потолку… Наскоро залатанный досками плюс свернутая люстра.

А ремонта тут так и не было. Ох, Дьярвет, великий халидэл Куара, который снес своей драконьей головой ползала. Там только что дыры нет, заделано наскоро. Так и хочется… исправить. Спокойно, Кераль, это не твой дом.

— Госпожа Кераль!

Звонкий женский голос эхом разнесся по холлу. Я обернулась и увидела Миру, спешащую ко мне с широкой улыбкой на лице. Она выглядела прекрасно — сияющие глаза, легкий румянец на щеках. Кухарка так преобразилась. Что делает с людьми любовь.

— Мира! — я не могла не улыбнуться в ответ.

— Я так рада, что вы вернулись! — воскликнула она, сжимая мои ладони.

— Спасибо, — ответила я, немного смущенная ее энтузиазмом. — Я не совсем…

Она не слушала.

— Вы как знали. Словно подслушали. Впрочем, я и раньше за вами замечала такое, что вы знаете больше других! Я завтра выхожу замуж!

— Поздравляю, — искренне сказала я.

— Вы же придете? Вы же приехали, потому что все на свете знаете, верно? Будет скромное торжество, но халидэл разрешил нам праздник там, в саду.

Дьярвет, какой шершень тебя покусал?

- Я постараюсь, Мира.

- О, это так прекрасно, я обязательно расскажу … жениху, - она весело рассмеялась и поспешила по своим делам.

Кераль, заткни уши. Кераль, тут не твой дом.

Нужно просто добраться до Дьярвета и высказать ему все, что накипело, и еще пару ласковых добавить. Но тут из-за очередного поворота вынырнул Маркус. Первый советник халидэла выглядел… да плохо он выглядел. Отвратительно.

Как будто ему не давали спать две или три ночи подряд.

— Халидэла Кераль! — воскликнул он, и лицо озарилось такой неподдельной радостью, что сразу стало понятно – он уже извелся, ожидая меня. — Какое счастье видеть вас снова в этих стенах! Как доехали? Надеюсь, наши вас не сильно допекали?

Ах, понятно.

Всем обо всем известно, да только не мне.

Дьярвет, ты мерзавец, как так можно?

- О, все прекрасно. А замок… по-прежнему хорош. Маркус, как вы живете тут?

Советник вздохнул, улыбка исчезла.

- По-разному, моя халидэла, по-разному. Впрочем, что мы обо мне. Говорят, ваши кристаллы стали еще лучше после того… происшествия.

- После того, как мы убили моего отца, потому что он чуть не убил нас.

Маркус морщится. Хочет быть деликатнее.

- Да, я про это происшествие. Мы тут следили за вашими успехами. Халидэл… - Маркус внезапно осекся, поняв, что проболтался, но решил, что уже сгорел, так что не важно, признается или нет, - халидэл не говорит ничего, конечно. Но отчеты из вашего замка всегда изучает очень тщательно. Мы были очень рады, когда вы немного увеличили производство. Интересно узнать, как вам это удалось?

- Наняли донкских магов, Маркус. У меня были… некоторые связи.

- Оооо! Значит, ваше путешествие пошло халиду на пользу. Как это прекрасно. Но… Я должен вас огорчить. Халидэл Дьярвет будет лишь к утру. Но мы приготовили спальню для вас.

- Давно вы знаете, что я приеду?

Старичок смущенно замолчал.

- Ну же, Маркус, я уже прекрасно поняла, что брат докладывает ему о моих перемещениях.

- Откровенно говоря, мы ждали вас вчера, а готово к вашему приезду было все еще два дня назад.

- То есть, когда я тронулась от Эраленов, в то же мгновение сюда помчался гонец с письмом. Великолепно.

И тут я поняла, что за разговорами мы дошли до спальни.

До чертовой супружеской спальни.

- Не уместнее ли гостевые покои? Нет, не говорите, дайте угадаю, распоряжение халидэла. Ладно.

Я толкнула ручку и вошла в спальню.

И захотела умереть.

Тут все было ровно так, как тогда, когда я покидала эту комнату. Два платья рядом с кроватью на мною сотворенной магической вешалке. Синее и красное. Те, что я не взяла.

Огромное явно женское зеркало в резной раме с растительными мотивами.

И букет свежих веланий на столе.

Словно я отсюда и не уезжала.

Я провела по столу пальцами.

Маркус все еще стоял в дверях.

- Что-то угодно, халидэла? Чаю, возможно? Вы с дороги. Совсем скоро обед. Можете присоединиться ко мне в малом зале.

- Нет, спасибо. А куда уехал Дьярвет?

- Думаю, к Эраленам, госпожа. Ваш брат хочет заключить договор о поставке вина, а халидэл, в свою очередь, желал посмотреть на производство кристаллов-накопителей своими глазами, и пока вы были там, не мог этого себе позволить.

- Говорил о том?

- Нет, но много раз упоминал, что любопытно посмотреть своими глазами. Вероятно, не хотел вас смутить.

- Или сломать свою игру.

- Это тоже, госпожа.

Маркус понимающе кивнул.

И вышел.

Итак, я в этой клетке до завтра. Спать на простынях, которые он обычно использует. Просыпаться от того, что мне снится его ласка, находиться не просто на его территории, а в захлопнутом капкане. Мастерски захлопнутом. А то я не вижу, что каждая встреча тут – это еще одна стрела в меня.

Без тебя тут плохо, говорит Гарет.

Без тебя плохо, говорит Маркус…