– Неужели наследница Воды решила все выяснить? – Она насмешливо приподняла брови.

Я скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу.

– Ты знаешь, кто я, – заметила я.

– Конечно.

– Тогда поприветствуй меня как следует.

Смогу ли я когда-нибудь заслужить хоть каплю уважения в этих землях?

– Ты знаешь, кто я? – Она осмотрела меня с головы до ног остекленевшими глазами. Я решила, что столкнулась с еще одной Арианой. Я покачал головой, как будто это было чем-то незначительным. Она поморщилась, будто хотела показать, что недовольна моим отношением. Она медленно направилась к столу в углу комнаты, заваленному книгами и бумагами.

Незнакомка вела себя так расслабленно и уверенно, словно находилась здесь уже долгое время, словно знала больше меня, но я была уверена, что никогда не слышала о ней. Когда она порылась в ящике и нашла желаемое, то улыбнулась. Попыталась заправить волосы за ухо, но они оказались слишком густыми и снова упали ей на лицо. Наконец, она выпрямилась и бросила на стол пару черных кожаных перчаток, чтобы я могла их увидеть. Перчатки с громким стуком ударились о деревянную поверхность, бумаги взметнулись вверх. Я посмотрела на то, что лежит на столе. Девушка держала в руках спицы и нитку цвета соломы.

Веревка.

Секунду я пыталась понять, что происходит, а потом повернулась к девушке, которая бросила мне столь безрассудный вызов. Я узнала перчатки. Узнала веревку. Я помнила их так хорошо, что на моих запястьях до сих про остались следы от них. Я не забыла ни запах этих перчаток, ни ощущение, которое они оставили на моем лице, когда меня похитили.

– Значит, это была ты, – сказала я спокойно, даже не дрогнув.

Она кивнула, довольная тем, что наконец-то может посмотреть мне в глаза.

– Зачарованные перчатки, – сообщила она. – Я нашла их в груде старых вещей. Они нейтрализуют любого, к кому ты прикасаешься. – Заостренный подбородок добавлял ее лицу с раскосыми глазами еще больше проницательности.

– Почему? – Я думала, все дело в том, что я нежеланная наследница Воды, но у этой девушки явно были ко мне другие претензии. Я глубоко вздохнула. Мы были одни в библиотеке, на ее территории, и никто не знал, что я отправлюсь сюда.

Я сделала несколько шагов, давая ей понять, что не боюсь ее, думая, что смогу выиграть себе достаточно времени, чтобы передать сообщение Дарену или лесному духу.

– Потому что ты живешь в моем дворце свободнее, чем я, – сказала она. У меня не было никаких ожиданий, но я ничего не поняла из ее слов.

– Тебе следует выражаться немного яснее, – скучающе сказала я.