Лестница по спирали уходила вниз. Ступеньки были низкими и скользкими. Я намеренно поскользнулась и приземлилась на задницу. Эрим развернулся и потянулся ко мне, но один из мужчин потянул за цепь, прикрепленную к его наручникам, словно поводок.

– Я в порядке, – пробормотала я. Другой воин схватил меня за руку, поставил на ноги и подтолкнул идти вперед. Я искоса взглянула на него, но своей цели добилась. Как я и предполагала, шахты по-прежнему функционировали. Пыль и крошка, которые я почувствовала на руках, подтвердили, что это уголь. Он лежал тонким слоем. Это навело меня на мысль: что бы здесь ни происходило, в этом не было ничего удивительного. Я посмотрела на них, на то, как они двигались и вели себя. Казалось, они не замечали ни темноты, ни жара, ни тесноты шахт, ни духоты с недостатком воздуха.

Они находились здесь очень и очень давно.

Когда мы наконец-то вышли на прямую тропу, потолок немного приподнялся, но теперь меня мучили приступы кашля. У меня создавалось ощущение, что горло забито смолой и пылью.

– В клетку его, – сказал мужчина, державший меня за руку, и указал на Эрима.

– Что? – прошептала я, с трудом сдерживая кашель. – Нет, вы не разлучите нас.

Здоровяк проигнорировал меня. Эрим дергал за цепь снова и снова, но это было бесполезно. Я просто смотрела ему вслед, пока несколько мужчин силой уводили его от меня. Сначала Йигит, Сыла и Шафак. Теперь Эрим. Я потеряла всех.

– Куда вы его ведете? – выкрикнула я. – Чего вы от меня хотите!

– Успокойся, – сказал один из мужчин. – Мы отведем тебя в гостиную, а потом ты вернешься к своему другу.

Я смотрела прямо ему в лицо, но никак не могла понять, говорит ли он правду. Я не представляла, как выбраться из этой дерьмовой дыры, в которую попала. Мне потребовался еще один этаж, чтобы догадаться: шахты были уловкой. Вскоре все исчезло. Уголь, сера, камни, вонь, жара, спертый воздух – все. Мы находились не в шахте, а в холле дворца. И хотя он пустовал, было очевидно, что здесь кто-то живет.

Меня привели в большой зал с громадной люстрой, свисающей с высокого потолка – серого, неброского и гладкого, но слегка бугристого. Пол был черным, как будто его вымыли углем, но чистым и не покрытым угольной крошкой. В комнате находился только большой прямоугольный деревянный стол, который выглядел довольно тяжелым. На одном конце стола кто-то сидел, повернувшись к нам спиной.

Кто-то облокотился на стол, но, несмотря на тусклое освещение, я узнала его.

– Милорд, – сказал один из мужчин, кто привел меня сюда, и шагнул вперед.

Все это было обманом. Он поднялся из-за стола и медленно повернулся ко мне. Наши взгляды встретились, и я ощутила сильное потрясение.