Арын подошел ближе и нежно прижался к моим губам своими. Или в знак утешения, или в знак благодарности. Его поцелуй, теплый и шелковистый, принес мне то утешительное облегчение, о котором я часто вспоминала.

– Прости, что опоздал, – сказал он, прижимаясь носом к моему лбу. – Ты больше не будешь тонуть в одиночестве.

Когда он снова обнял меня, я обхватила его руками за талию и дала волю слезам, положив голову ему на грудь, вдыхая тот чудесный аромат, который помнила. На несколько мгновений мне хотелось утратить все силы, стать маленькой девочкой, о которой кто-то заботится, девочкой, которую хотят спасти, а потом взять себя в руки и стать независимой Новой, странницей, которой никто не нужен.

– Тебе станет лучше, – произнес он. – Будет трудно, но ты обязательно справишься. А теперь давай сделаем это место более комфортным. – Арын отступил назад и потянул меня за собой. – Пустыня, – злобно прошипел он, – настоящий ад для наследницы Воды. – Он обвел взглядом пространство, и краски начали меняться. Как в тот раз, когда я увидела его здесь в первый раз. Сначала шум водопада, словно музыка, заполнил мои уши. Затем позеленели пески и повсюду заблагоухали трава, полевые цветы и деревья. Между двумя деревьями появилась огромная кровать с балдахином из тюля. Над зелеными кронами запорхали птицы. На полках, приделанных к стволам, выстроились рядами книги.

– В этом нет необходимости, – сказала я. – Я все равно уйду отсюда.

Я увидела водопад, хоть и расположенный вдалеке. Он возвышался над прудом. Его окружали горы. Этот вид напоминал картину, написанную мастером живописи.

– Пошли, – сказала я. – Расскажи мне, что случилось, пока меня не было, что ты сделал.

– Ничего не изменилось, – ответил он и, повернувшись ко мне, погладил меня по волосам. – Ни один листок не шелохнулся с того дня, как ты ушла. – Он устремил взгляд вдаль, в неизведанную пустоту. – Я… я был в глубоком трауре.

Я была ошеломлена, увидев его таким. Меня поразило то, что он считал меня мертвой; я ведь думала, он разорвет королевство на части, вместо того чтобы оплакивать меня. Может быть, я возвела его в ранг святых или же так эмоционально очерствела, что начала видеть в Арыне лишь его силу. Как будто все, через что он прошел, что пережил, что чувствовал, ограничивалось лишь его силой.

– Сколько времени прошло? – прошептала я. Здесь невозможно было уследить за временем.

– Три недели, четыре дня.

Почти месяц. Месяц, когда все они считали меня мертвой. Это звучало устрашающе. Я почувствовала, как меня затрясло.

– Не волнуйся, – сказал он, – как только выйду отсюда, я заставлю их всех заплатить.