– Ш-ш-ш, – пытался он успокоить меня. – Мы этого не допустим. – Его голос звучал мрачно, как будто над нами сгущались темные тучи. Я положила голову ему на грудь и слегка приподняла подбородок, чтобы заглянуть ему в глаза. Их голубизной снова завладели гнев и печаль. Я знала, знала, что он поймет все то, что поняла я. Но ему потребовалось гораздо меньше времени, чем мне. Теперь эти слова захватили и его разум.

– Давай вытащим тебя отсюда. – Он глубоко вздохнул. Просунув руки под мои колени, он медленно поднялся. Я обвила руками его шею и опустила голову на грудь. Я знала, что теперь нахожусь в безопасных водах. Даже если они пахнут пеплом и землей.

Он был погружен в свои мысли, пока не спеша поднимался по лестнице дворца. Я снизу любовалась его усталым, но стоическим лицом. После всего случившегося он изменился в моих глазах. Я не то чтобы стала смотреть на него по-другому, я просто видела его. До сих пор я смотрела на Элементаль, а главное – на Дарена сквозь мутное стекло, но теперь протерла это стекло собственной рукой, и правда хлынула на меня вместе с водным потоком.

Все это время он сражался только ради меня. Все это время боролся только за мое выживание. Все это время жертвовал собой больше всех. Он заплатил самую высокую цену. Его ненавидели больше всех. Он был самым одиноким. Именно Лорд Полуночи оказался в ловушке тьмы.

Я скользнула пальцами по линии его подбородка.

– Как ты все это выдержал? – выдохнула я.

Он на мгновение опустил взгляд. Уголок его губ скривился.

– Кому наскучит смотреть на звезду в небе? – В его голосе звучала вдохновляющая мелодия. – Веками люди исследовали небо в поисках новой жизни, в поисках новых звезд, и никто никогда не сдавался. Я тоже не сдавался. Держался за единственную надежду, что однажды смогу притянуть эту звезду в объятия.

– Ты говоришь так, будто я какое-то драгоценное сокровище.

– Не зазнавайся. – Он сладко улыбнулся.

– Так ты меня любишь? – спросила я.

Он резко остановился на ступеньках и нахмурился. Посмотрел на меня сверху вниз, как будто усомнился, говорю ли я всерьез. То, что он увидел на моем лице, сначала удивило его, а потом рассмешило.

– Только ты, Нова, – сказал он, продолжая идти. – Только ты можешь задать такой вопрос.

Я усмехнулась.

– Мой дедушка всегда хотел стать астрономом, небесным ученым. Именно он дал мне это имя. Ты знаешь, что такое сверхновая звезда? Самая яркая вспышка в небе, даже ярче солнца. А Нова означает…

– Звезду, светимость которой внезапно увеличилась и которая стала казаться другой звездой, – закончил он мое предложение.