– Я не могу уйти.

– Это тоже правда.

Он лукаво прищурился, наблюдая за моей маленькой игрой. Он склонился надо мной, поставив одно колено на постель.

– Ты бросаешь мне вызов или испытываешь меня? – спросил он. Тень от его ресниц коснулась висков. Я на мгновение замешкалась. Я не знала, хватит ли у меня ума сыграть в настоящую игру с величайшим злом Элементаля, но собиралась это выяснить.

– Может быть. – Я пожала плечами. Мой голос звучал слабо, но я не сводила с него взгляда. Поволока скорби, которая некоторое время клубилась в его глазах, сейчас, казалось, отступила. Его зрачки расширились. В комнате воцарилась опасная, тяжелая атмосфера. Теперь я не ощущала холода. Не тогда, когда его взгляд задержался на мне и медленно, незаметно скользнул к моим губам.

– Ты меня ненавидишь, да? – спросила я. На этот раз я не играла в игры, не пыталась ничего выяснить. Сейчас я чувствовала себя более здравомыслящей, чем за всю свою жизнь, вместе взятую. Я не была глупой. Я абсолютно точно не была дурой. Мои чувства были правильными. Я не зря выбежала из своей комнаты.

– Ты здесь, – пробормотала я, – но на самом деле уже покинул меня. Ты все еще готов пожертвовать многим ради меня. Ты бы сделал все, чтобы защитить меня, но ты отказался от меня. – В его глазах что-то опасно сверкнуло. Брови всерьез нахмурились. Он не ожидал этого. Не думал, что я до такого додумаюсь.

– Потому что ты устал, – продолжила я дрожащим голосом. – Ты сказал, что твоя жизнь принадлежит не тебе, а мне. Никто бы не согласился на это, Дарен. Никого бы это не сделало счастливым. Со временем ты заплатил такую цену, что уже не смог остановиться. Ты перестал жить ради меня, ты начал жить из-за меня. Это больше, чем любовь. Когда пытаешься покончить с жизнью ради кого-то, даже если этот кто-то спасет тебя, ты все равно умираешь. Потому что, когда ты открываешь глаза, первая мысль, которая приходит в голову, – это то, что ты хочешь убить себя только потому, что очень-очень сильно кого-то любишь. Как только ты поймешь это, ты больше не сможешь любить его. – Мой голос дрожал, но я никогда не чувствовала себя такой смелой.

Напряжение в комнате сменилось скорбной темнотой. Как будто нас окружил прогорклый дым. Я видела, как беспокойство в его глазах рассеивается, словно он испытал облегчение от того, что кто-то наконец-то сказал правду.

Даже если бы мотылек подлетел к свече, даже если бы он в конце концов сгорел в ее пламени, свеча бы тоже не выжила. А чтобы снова зажечь ее, потребуется куда больше энергии, но свеча лишь быстрее оплавится и потухнет. Именно это и произошло с нами.