- Насмотрелась?

Дарилла даже присела от испуга. А наследник продолжил:

- Могу полностью вылезти и повертеться.

Девушка глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться. Смущение, вызванное более тем, что её застукали за подглядыванием, чем обнажённым видом наагасаха, ушло, оставив после себя досаду. Она выпрямилась и с вызовом посмотрела на мужчину.

- Можете просто повернуться спиной, - сказала она. - У вас весьма любопытный позвоночник.

Риалаш хмыкнул и покорно повернулся. Но от комментария не удержался:

- Можешь потрогать их. И даже помыть. Вокруг выростов часто шелушится кожа. Я буду очень благодарен, если ты поможешь избавиться мне от этого досадного зуда.

Ну как тут можно отказаться? Особенно если руки чешутся пощупать эту диковинную часть тела.

Дарилла начала осторожно, цепляясь руками за кусты, спускаться вниз. Риалаш скептически смотрел на неё через плечо.

- Может, стоило в обход? - не удержался он от высказывания.

- Стоило, - недовольно согласилась с ним девушка.

Но возвращаться было уже неудобно: подняться по такой круче сложнее, чем спуститься.

Добравшись до нижней части взгорка, Дарилла обнаружила, что вода находится на целую сажень ниже, а берег обрывается отвесной стеной. Помянув Тёмных, она потопала в сторону более пологого места. Риалаш с опаской наблюдал, как девушка осторожно переступает через склизкие корни.

Но неудача подстерегла Дариллу там, где она этого не ожидала. Часть травы под её занесённой ногой вдруг ожила, зашевелилась и квакнула. Девушка шарахнулась назад, наступила каблуком на покрытый сырым мхом корень и, коротко вскрикнув, полетела вниз, в воду.

Поверхность озера едва успела сомкнуться над головой девушки, как руки наагасаха вытянули её наверх. Дарилла фыркнула, избавляя нос от воды, и вцепилась в плечи мужчины. Тихий смех донёсся до неё. Открыв глаза, девушка обнаружила, что наг весело улыбается.

- И что смешного? - недовольно спросила она.

- Ты похожа на котёнка, который случайно упал в воду, - Риалаш продолжал солнечно улыбаться. - Шерсть на головке намокла, утеряла свою пушистость, а уши торчат.

Девушка тут же прикрыла свои уши руками и с негодованием заявила:

- Я не лопоухая!

- Не лопоухая, - согласился наг, - но это не уменьшает твоё сходство с мокрым котёнком. А я этих котят в своей жизни много повидал.