- Бешк, ты их по самой жиже не тащи, - наставляла она. - Если этот потопнет, - женщина указала на Риалаша, - твоих силёнок не хватит его вытянуть.

- Да вытяну, - обиженно откликнулся Бешка.

Дарилле был вручён пузырь из голубой кожи, наполненный оранжево-жёлтой мазью.

- Мажь почаще, - посоветовала Рыжжа, - и от солнца прячься. А то выгоришь и облезешь ищо ко всем бедам.

Девушка на прощание крепко обняла сердобольную женщину и окинула приютившую их деревню взглядом. Почти все жители высыпали на улицу, чтобы посмотреть на покидающих их гостей. Даже угрюмый кузнец выглянул из-за дверей и, сплюнув, опять скрылся в своей кузнице. Опомнившись, Дарилла поклонилась и заспешила к воротам, где её уже ждали Бешка и покачивающийся наагасах.

Ворота глухо захлопнулись за их спинами, и Бешка, никуда не спеша, повёл гостей в сторону Каменного Порога.

- Красота! - мужчина, горделиво щурясь, осмотрелся.

Вокруг возвышались деревья, пышно зеленели кусты и курчавилась плотным ковром трава. В солнечном свете всё это изобилие казалось самым обычным лесом. Но чем сильнее сгущались сумерки, тем сильнее становилось голубоватое, зеленоватое, жёлтое и красное свечение, идущее от растений. Они словно распространяли лёгкую дымку-туман, видимую только в темноте. Сказочное, волшебное зрелище. Но раздающиеся с разных сторон рычание и поскуливание мешали полностью насладиться замечательным видом. Гости обеспокоенно крутили головами, заслышав любой шорох, а раздающееся вблизи рычание заставляло Дариллу вздрагивать, а Риалаша - бдительно вскидывать хвост.

- Да вы не пужайтесь, - Бешка добродушно усмехнулся. - Они людей боятся больше, чем друг дружку. Только совсем оголодав, сунуться могут.

Путников он не успокоил: голодного зверья вокруг наверняка прорва.

До Каменного Порога добрались они вполне благополучно. Солнце успело к тому времени укатиться за горизонт и окрасить его алым цветом. Пока Бешка что-то искал, Дарилла, подперев ослабевшего наагасаха, с интересом осматривала Порог. Высотой он был никак не менее трёхсот сажен, склон имел совершенно отвесный, очень ровный и гладкий. Даже вездесущим растениям было сложно прижиться на нём. На серой поверхности можно было различить только несколько кустиков. А вот вершину Порога покрывала густая зелёная шапка.

- Топайте сюда, - позвал их Бешка.

Риалаш и Дарилла послушно направились к нему. Их провожатый стоял у самой каменной стены и, отведя в сторону зелёный растительный полог, демонстрировал им широкую трещину, уходящую вглубь Порога.

- Вот она, тропа. Тока вы топайте осторожнее. Туда, бывает, заползает всякое зверьё.