- Я не устала.

- Таюна... - начал было недовольный Аршавеше, но, взглянув на мрачное лицо супруги, затейливо зашипел и передумал её уговаривать.

Ждать, впрочем, долго не пришлось. Когда стража сообщила, что кортеж уже приближается к дворцу, Дарилла вырвалась из объятий мужа и стрелой бросилась к парадной лестнице. Риалашу только и оставалось, что последовать за ней.

Когда чёрная коробка кареты появилась у дальних ворот, Дарилла нетерпеливо подалась вперёд и нервно сжала кулаки. Сейчас, осознав, как близко родители, девушка особенно остро почувствовала, как сильно по ним соскучилась. Нестерпимо захотелось броситься в объятия матери и ощутить неловкое похлопывание отцовской руки по спине. Переживания и страхи отошли на второй план. Какая разница, как они отреагируют на её замужество, если она наконец-то увидит их после долгой разлуки?

Снедаемая нетерпением, Дарилла не стала ждать гостей на верхней площадке лестницы и сбежала вниз. Карета миновала третьи ворота, потеряв у них отряд сопровождения, и плавно остановилась у нижней ступеньки, где мялась от беспокойства девушка.

Кучер проворно соскочил со своего места и распахнул дверцу. Экипаж тяжело закачался, раздалось недовольное мужское ворчание, и по ступенькам вниз осторожно сошёл граф Авайский. Дарилла замерла, поразившись тому, сколько седины появилось на отцовской голове. Вокруг его глаз залегли глубокие морщины, и сейчас он казался старше Ерхи, ровесником которого являлся. Но Ерха, в отличие от него, жил куда тяжелее и свои морщины и седины заработал трудом.

- Папа, - тихо позвала Дарилла.

Граф Авайский поднял голову и посмотрел на неё. Взгляд его наполнился непередаваемым удивлением, словно он и не ожидал увидеть здесь свою младшую дочь.

- Дарилла, что с твоими волосами? - ужаснулся отец.

Девушка едва сдержала нервный смех. Граф продолжал поражённо осматривать Дариллу, и взгляд его потеплел и смягчился, когда он увидел богатое и красивое платье на дочери, и неприлично короткие волосы перестали вызывать в его сердце негодование.

- Девочка моя... - дрогнувшим голосом произнёс отец, и Дарилла бросилась на его шею.

Отцовские руки неловко и, казалось, смущённо погладили её по спине.

- Ну-ну, хватит. Смотрят же, - прошептал он.

Дарилла отстранилась и, едва сдерживая слёзы радости, солнечно ему улыбнулась. Пусть у неё не самый лучший отец, но она всё равно очень сильно его любит, несмотря на все его недостатки.

- Лоран, посторонись, пожалуйста.

Услышав холодный голос матери, Дарилла жадно вытянула шею, пытаясь заглянуть вглубь кареты. Граф поспешил посторониться, и вниз, опираясь на руку кучера, с достоинством сошла графиня Авайская.