Кровать у Джорджианы была ужасно неудобной, даже матраса не было, какие-то тряпки, но ничего, это последняя ночь здесь. Да и то, что комната не замыкалась, тоже ни капли не успокаивало. Как и то, что мне нужно сделать выбор, верить сводной сестре или нет.

Было бы неприятно, если бы, попав в другое тело и мир, я бы продержалась лишь сутки и умерла. Что там я своей начальнице когда-то вещала про стрессоустойчивость и способность быстро подстраиваться к новым обстоятельствам? Это, получается, я солгала?

Выкручусь.

Только рассвело, я проснулась и стала одеваться. Уже собиралась выходить из комнаты, как ко мне постучали:

— Что опять бездельничаешь, окаянная?! — прокричала сводная сестра, перед тем как зайти ко мне. На этот раз в руках у нее была корзина с каким-то платьем, на вид показавшимся совсем простым.

— Я в него замотала отрез шелка, иначе бы маменька что-то заподозрила и по головке меня не погладила. Джорджиана, помни, тебе главное — сделать все, чтобы снять с себя опекунство, иначе маменька вернет тебя обратно, и в следующий раз я помочь не смогу.

— А что для этого нужно? — спросила я.

Девушка закатила глаза и вздохнула.

— Столько раз говорила. На работу устроиться или замуж выйти. Но пока помолвка не расторгнута, естественно, ты этого не сможешь. Да и кто на тебя позарится.

Ох. Еще одна говорит, что я замуж не выйду. Хотя это как бы не самая главная из проблем. Я и в своем мире не сильно туда хотела.

— Интересно, и почему я раньше на работу не пошла?

— Да кто ж тебя знает, — фыркнула сестра. — Может быть, не получалось, может, ты и не пробовала. Ты как-то не делилась и думала, что я от тебя избавиться пытаюсь.

Если честно, я так думала и сейчас. В моей ситуации просто страшно верить незнакомым людям, хоть сейчас и казалось, что она была искренна. Хотя бы в этих последних фразах.

Но вот вопрос в том, почему Джорджиана не сбежала от мачехи и не устроилась на работу, оставался для меня актуальным. Почему она в итоге выбрала ритуал и, считай, прыгнула в неизвестность? А вдруг бы она попала в тело парализованной? Или умирающей?

Что-то я совсем ее не понимаю, может быть, из-за разницы в возрасте.

Я сунула вещи в корзину и вышла в коридор, только успела его пройти, как наткнулась на мачеху:

— Купишь в городе продукты. Мясо, молоко и яйца, — сказала она, протягивая мне несколько монет. — Нечего лежать без дела, не невеста ты уже.

— Здесь мало. Мне еще и платье на починку нужно отнести, — сказала я.

Решила попытать удачу. Как мне показалась, если мачеха намерена избавиться от Джорджианы, то вряд ли она даст ей достаточное количество денег.

Как же плохо, что я не знаю местных цен.

Скрипя зубами, мачеха достала из кармана еще несколько момент:

— Могла бы и поторговаться, да и поискать, где дешевле, — ответила она.

Дом я покидала в одиночестве, но не оставляло ощущение, что кто-то провожает меня взглядом.

У прохожей спросила, куда идти в сторону ближайшего населенного пункта.

Очень скоро я оказалась на развилке. Узкая и широкая тропы, о которых говорила Юланна, и третья дорога, мощенная булыжником, о которой сестра почему-то не упоминала.

Что ж, хорошо, что есть выбор, ибо проверять, врет ли девушка, крайне не хотелось.

Глава 4

Глава 4

Обычно дороги ведут в населенный пункт, и если Джорджиана ходила в один город, то разумнее спрятаться в другом месте. Вдруг выйду в какую-нибудь деревню. Да и на дороге больше шансов кого-нибудь встретить и расспросить.

А пока остается только идти да изучать прекрасный новый мир. Обстоятельства у меня, конечно, не самые лучше, но природа здесь действительно красивая. Воздух чистый. Вдалеке, вот, озеро виднеется. Справа и вовсе высоченные деревья.

Иду, а попутно разглядываю окружающую природу. Надеюсь, мачеха за мной погоню не пустила. Ибо не уверена, что смогу убежать. Я не чувствую много сил, да и обувь стоптанная и старая, больше название. Все камни под ногами ощущаются.

Зато есть хорошие новости. В новом мире есть знакомые растения. Одуванчики, крапива, клевер. Значит, у нас как минимум похожая природа. Что очень хорошо.

Вспомнилось, как одна мама моего воспитанника интересовалась, зачем ее ребенку знать дикие растения, в мегаполисе-то это же точно не пригодится.

Как выяснилось, мегаполис от этой необходимости не защищает. Вот у меня новый аргумент. На случай попадания в другой мир. Правда, не факт, что получится это кому-то рассказать. Как и не факт, что я когда-нибудь увижу детей, за которыми присматривала.

Сейчас главное — выжить. Странно, что как-то никто не едет. Движение здесь мягко говоря по дорогам не активное.

Хотя меньше помех и проблем.

Солнце уже начало припекать, и я решила идти по тени вдоль деревьев. Пока никакого населенного пункта не было, как и людей вокруг.

Чего я не ожидала, так это услышать детские крики.

— Дядя, дядя, где ты? — раздался голос, полный отчаяния и слез. — Да помогите мне кто-нибудь!

— Эй, что случилось?! — крикнула я в свою очередь.

Сердце защемило от ужаса. Что здесь делает ребенок? Здесь же ни души, кроме меня?

— Я потерялась! — испуганно воскликнула девочка. — Я не могу найти дядю.

— На мой голос сможешь идти?! — предложила я и направилась в сторону деревьев.

— Хорошо! — крикнула девочка.

Так мы и шли друг другу навстречу, и наконец я увидела ее. Девочку лет семи-восьми, одетую в порванное потрепанное желтое платье. Светлые волосы растрепаны, милое личико все красное от слез и отчаяния.

— Где ты дядю своего потеряла? — спросила я.

— Он в город ехал, меня с собой взял, только вот ягод просил нарвать полакомиться, сторону указал, куда идти, и сказал, что через полчаса за мной вернется, но так и не пришел.

Боже, надеюсь, это не то, что я думаю. Очень хочется верить, что он не бросил девочку одну в лесу намеренно.

Вскоре мы обе вышли на дорогу. Ребенок расстроенно заметил:

— Нет его здесь.

Сейчас малышка была похожа на сдувшийся воздушный шарик, глаза потухшие.

— Ничего, найдем его, — ответила я. — Но не уверена, что тебе стоит ждать здесь. Все-таки лес.

— Да, говорят, что здесь разные звери водятся.

— А ты не побоялась в лес идти?

— Он бы меня наказал, — ответил ребенок, прикусив губу, затем подозрительно посмотрел на меня. — Мне нельзя с незнакомыми разговаривать.

— Тогда будем знакомиться. Меня зовут Джорджиана. А тебя?

— Лилиан, — ответила девочка.

— Тогда давай вместе отправимся в город. А оттуда весточку отправим твоему дяде, — предложила я.

И, похоже, поищем какой-то местный вариант опеки, потому что я не уверена, что этому дяде можно оставлять ребенка. Мало ли что он в следующий раз с девочкой сделает.

— А что с твоими родителями? — спросила я.

Возможно, ребенок просто гостил у нерадивого родственника, и есть другие люди, с кем нужно связаться.

— Моя мама умерла сразу после моего рождения, — тихо произнес ребенок. — Дядя, брат моей мамы, говорил, что это из-за меня.

Вторую фразу малышка и вовсе прошептала. Ее голос дрожал.

Руки бы этому человеку оторвала, или еще что похуже сделала. Как можно винить в этом младенца? Женщину просто подвело здоровье. А рожать и заводить ребенка — это исключительно ее решение. Дети этого не просят.

Но ладно мысли, как можно сказать такое?! Здесь кто-нибудь имеет представление о детской психологии?!

Хотя о чем я думаю, тут дядя ребенка в лесу бросил. Даже не в какое-нибудь подобие детского дома.

Не отдал каким-нибудь родственникам или просто желающим взять девочку на воспитание. Не думаю, что здесь не существует проблемы бесплодия.

— А отец?

— Я ничего про него не знаю, дядя с его женой ничего мне не говорили. Даже Калии не удалось ничего у них выпытать.

— А Калия — это кто?

— Это моя двоюродная сестра, дочь дяди.

Да уж, ситуация. Получается, Лилиан сирота, если не считать нерадивого и, на мой взгляд, опасного опекуна.

Вспомнилось, что настоящая Джорджиана писала, что в этом мире может сбыться мое заветное желание. Тогда я подумала, что это связано с женским здоровьем и возможностью родить. Но если я ошиблась?

Я бросила взгляд на малышку, на этого очаровательного ангелочка, которого никак не портили красные, опухшие от слез глаза. Может быть, это и есть воплощение моего желания? Может, это и есть судьба?

Пусть и не в самый лучший момент жизни. Это раньше у меня было свое дело, жилье, сбережения… А сейчас я в чужом теле, в другом мире, так мало знающая об обстановке!

Сейчас было даже страшно подумать об этом, о том, что сейчас я привяжусь к этой девочке, к идее жизни с ней, а потом что-то случится и не получится.

Боже, в своем мире я старалась не посещать детские дома, чтобы не привязаться к кому-то из детей и не узнать после этого, что мне откажут в удочерении или усыновлении.

И все же одна мысль упрямо сверлила разум. Мысль, что я всегда хотела дочь. Возможно, потому что, когда работала воспитателем в детском саду, мне всегда нравилось больше возиться с девочками, заплетать им волосы в косички, играть.

Так, Женя, не торопись, ребенок может и не захотеть с тобой быть. Но зато проследить, чтобы с малышкой все было хорошо, ты обязана. А дальше жизнь покажет. Она порой непредсказуема.

В этот момент у малышки заурчал живот. Но она не произнесла ни слова, лишь двигалась вперед.

— Может быть, ты есть хочешь? У меня с собой есть пирожки с капустой.