— Я не стану тут с вами шутки шутить! - Аурелия Нортийская даже в гневе была прекрасна, - в Ледяной пустоши происходит неведомо что, о чем я уже доложила его величеству. И моя дочь нужна мне там, в княжестве, чтобы защищать страну от нежити.

Он закончил чистить свои очки, водрузил их обратно на нос и внимательно посмотрел на воительницу. К этому моменту она успела сделать несколько шагов вперед и нависла над его столом, еще больше увеличивая вырез на рубашке.

Ректор вздохнул обреченно, признавая, что маневр с очками не удался. Аурелия Нортийская заметила его излишнее внимание к ее груди. И внезапно смутилась, растеряв весь свой задор. Она сделала шаг назад и уселась на стул для посетителей.

— Мне рекомендовали вас как исключительно разумного человека, господин Ортон, - уже спокойно произнесла она.

Он посмотрел ей прямо в глаза, на мгновенье утонув в небесном омуте, но взял себя в руки. В конце концов, он опытный мужчина, вон даже говорят, что разумный, нужно собраться.

— Добро пожаловать в Академию магии, госпожа Нортийская, давайте попробуем решить вашу проблему, - его голос уже звучал невозмутимо, почти как обычно.

Только влажная ладонь, которую он сейчас вытирал о брюки, говорила о том, что его состояние далеко от невозмутимого. Как подросток, вот ведь.

От его тона она тоже собралась, перестала выглядеть как разъяренная воительница, а надела маску княгини.

— Дело в том, что на границе с Ледяной пустошью сейчас неспокойно. Мертвецы поднимаются не как раньше - один-два раза в месяц, а по нескольку раз в неделю. Мы со дня на день ждем нападения и, возможно, даже осады Хоросской крепости. Я доложила его величеству о ситуации и теперь отправляюсь обратно в княжество. И хотела бы забрать свою дочь с собой, потому что ее долг защищать королевство от нашествия.

— Как я понял, ситуация критическая. Но не совсем понятно, чем одна воительница может на нее повлиять. Она, конечно, очень талантлива в чем вся академия уже успела убедиться. Но вряд ли она настолько сильна, чтобы повлиять на ход осады.

Аурелия задумалась, как будто сомневалась, можно ли ему доверять.

— Скажем так, у воительниц имеется реликвия, дающая нам силу в бою и помогающая сдерживать ледяную пустошь от распространения. Эта реликвия передается у нас в семье из поколения в поколение и влияет на всех женщин в княжестве. Но только нашей семье она откликается. - Аурелия посмотрела в глаза господину Ортону, ожидая реакции на ее слова и он постарался сохранить невозмутимость под взглядом ее голубых глаз, - так вот, я опасаюсь, что если со мной что-то случится, то некому будет активировать реликвию и Хоросское княжество окажется в опасности.

— Хм, это конечно многое объясняет. Но все же мне непонятно: вы ждете внезапного нападения и хотите подставить под него сразу обеих наследниц реликвии Харосского княжества? Разве не разумно будет держать одну из наследниц в безопасности в академии? А в случае необходимости Талию привезут в крепость в течении суток.

Ректор говорил спокойно и этот тон успокаивал его самого. И чего он так разволновался. Женщина, как женщина.

Аурелия прикрыла глаза, раздумывая. И этот простой, казалось бы, вид разрушил ту стену невозмутимости, которую успел выстроить для себя ректор. С закрытыми глазами она выглядела, как спящая. Как бы она выглядела, просыпаясь в его постели каждое утро. Он потряс головой, это было уже слишком. Необходимо было вернуть себе самообладание немедленно.

— Посмотрите на это еще с такой стороны, - говорить было проще, чем рассматривать ее и слушать, - ваша дочь - будущая княгиня Хоросского княжества. В академии обучаются будущие лучшие маги страны, можно сказать сливки Эсталии. Выстраивание отношений с ними будет полезно в ее княжеском будущем. Не говоря уже о знаниях и умениях, которые она подчерпнет для себя в академии. За эту неделю она уже добилась немалых успехов. Вот благодарственное письмо от полиции за то, что обезвредила преступников, - он протянул княгине лист бумаги, - вот письмо от его величества о назначении императорской награды, которая будет вручена в ближайшее время, - протянул вторую бумагу, - кроме того она умудрилась присоединиться к факультативу для старшеклассников, который ведет Амодеус Торрес, первый мечник Эсталии. И это только одна неделя. Представляете, чего она может достигнуть за пять лет. Если, конечно, у Эсталии будут эти пять лет.

Госпожа Нортийская прочитала с интересом письма. Ее лицо ненадолго разгладилось, как будто перед ним сейчас сидела не княгиня, а мать, гордая за свою дочь. Но длилось это недолго, вот и опять этот властный взгляд, полный силы и ответственности.

— Амодеуса Торреса я знаю, - наконец заговорила она, - у него действительно есть чему поучиться. Что ж, я поговорю с Талией и приму решение. Благодарю за то, что позаботились о моей дочери, - она замялась на секунду, - извините за мою чрезмерную эмоциональность в начале беседы.

Ректор сглотнул, вспомнив свою слишком яркую реакцию на появление княгини.

— Не стоит беспокоиться. Я рад был с вами наконец познакомиться. Очень много слышал о вас. Спасибо за вашу службу.

Она кивнула, улыбнувшись одними глазами и покинула его кабинет. А он остался. Чувствуя себя ужасно глупо от своей реакции на нее, от невозможности как-то решить эту проблему. Разница положения и территориальная отдаленность делала эти эмоции еще более глупыми, хотя куда уж больше.

Господин Ортон подошел к окну, где у него стоял проигрыватель, и поставил кристалл с классической музыкой. А затем сел в кресло и закрыл глаза. Этот был его излюбленный способ расслабиться и вернуть самообладание.

Но в этот раз, вместо того, чтобы успокоиться, музыка принесла воспоминания…

***

Пять лет назад. Он был во дворце по делам академии, они беседовали с его величеством о том, как нужно изменить академию, чтобы улучшить качество обучения. Когда дверь зала приемов открылась и слуга оповестил о том, что прибыла Аурелия Нортийская со срочным докладом из Хоросского княжества. И влетела она, переполненная внутренней силой и яростью, но спокойная внешне. Эта сила тогда поразила ректора, как поражает разгулявшаяся стихия или могучая дикая лошадь.

Княгиня тогда и не запомнила его, они сразу же удалились с его величеством, а через полчаса император вернулся один и продолжил обсуждать дела академии, как ни в чем не бывало.

Тогда ректор заметил свою странную реакцию на госпожу Нортийскую, но списал это на случайность. После сегодняшней встречи игнорировать очевидное больше не было смысла. А с учетом их фамильной особенности все встало на свои места.

***

Талия

Когда Талия с однокурсниками добрались до медкрыла, из своего кабинета выглянула госпожа Ортон:

— Талия, тебя искала твоя мама. Она сказала, что подождет тебя у тренировочных полигонов.

— Спасибо.

На автомате ответила воительница. Махнула рукой на прощание однокурсникам и вышла из медкрыла. Надо было нормально попрощаться с ребятами, вряд ли будет другой подходящий случай. Но возвращаться было как-то глупо. И Талия двинулась на встречу с мамой.

Аурелия Нортийская не теряла времени даром, она решила потратить свободное время на тренировку. Когда Талия подходила к полигону, мама уже заканчивала разминку и кивнула ей на учебное оружие, предлагая сразиться. Свои боевые топоры Талия оставила в комнате, на похоронах им было не место, поэтому подошла и выбрала деревянные топоры, наиболее похожие на ее.

Мать сражалась учебной секирой. Подобным образом они уже упражнялись не раз. И Талия примерно знала, как будут развиваться события. Она будет атаковать, мать защищаться, а когда Талия устанет, пара сильных ударов выведут ее из боя.

В этот раз она решила сама сыграть на своей слабости. Поначалу вела бой как обычно, много атаковала, двигалась активно. А когда силы были уже почти на исходе, ушла в оборону.

Аурелия Нортийская сделала пару пробных выпадов, но убедившись, что ее дочь пошла по привычному сценарию, совершила серию атакующих ударов. Талия, готовая к такому развитию событий, резко ушла вниз от ударов, подсекая мать под ноги. Та упала на песок, не ожидая такого развития событий. Она тут же поднялась, перекатившись через левый бок. Но подала знак закончить бой и улыбнулась.

— Неплохо. Ты учишься хитрости, это полезно и в бою, и в жизни.

Талия отнесла топоры на место и отряхнулась. Интересно, как это с ней случилось, что она стала хитрее? Раньше она не применяла обманных финтов и даже не думала сделать что-то подобное против матери. Возможно, эта ситуация с Клариссой дала ей понимание, что простым способом не всегда можно решить проблему. И мозг начал работать над обходными путями, в том числе и в бою.

— Что случилось в Пустоши? - задала она вопрос, который ее давно мучил.

— Мертвецы поднимаются все чаще и ближе к крепости. Мы предполагаем, что ситуация и дальше будет ухудшаться постепенно, либо ухудшится резко в ближайшее время.

— Мне нужно вернуться, да? - обреченно спросила Талия.

— А ты сама чего хочешь? - спросила мать.

Она стояла, опершись о перила, огораживающие полигон, ветер развивал ее волосы. И Талия залюбовалась ее уверенностью и силой. Как бы ей хотелось обрести хоть толику той же силы характера, что была у мамы.