Они расселись за столом, малышку положили в переносную люльку.

— Попробуй помидоры, - обратилась к ней Лилиана, - они очень вкусные, я сама их выращиваю.

— Спасибо, я не люблю помидоры, - сказала Крис.

— Тогда вот зелень, она полезна для здоровья.

— Не нужно, я сама возьму, - чуть резковато ответила Кристен.

На какое-то время за столом воцарилось молчание. Иркос недовольно пережевывал мясо, Лилиана грустно улыбалась.

— Этот соус делает Иркос сам, он идеально подходит к мясу, ты должна попробовать, - продолжила она как ни в чем не бывало.

— Не нужно. Я уже достаточно взрослая, чтобы сама выбрать, что есть.

— Кристен, - предупреждающе посмотрел на нее Иркос.

— А что Кристен? - почувствовала себя загнанной она, - Может быть, пора уже начать относиться ко мне как ко взрослому человеку, мне скоро тридцать.

И она встала из-за стола и вышла на крыльцо, усевшись на ступеньки. Приехать было плохой идеей. Лилиана по-прежнему воспринимает ее маленьким ребенком, старается опекать и терпеть все ее капризы. А она опять обижает ее, не зная, как заслужить право быть взрослой.

Дверь отворилась и на пороге показался Иркос. Он молча уселся рядом. И Кристен внутренне сжалась, ожидая вполне справедливого выговора от него - он привез ее в свой дом, помог сбежать из душного дворца, а она обижает его жену. Стало противно от самой себя, захотелось сбежать куда-нибудь подальше, чтобы снова не испытывать этого чувства - неспособности вписаться ни в какое общество.

— Крис, по поводу Лилианы… - и он в нерешительности замолчал, - у нее вся семья погибла во время восстания, ей тогда всего шесть было - отец, мать и младшая сестренка. Ее мать была придворной дамой при покойной императрице, они жили во дворце и погибли вместе с императорской семьей, - после небольшой паузы он продолжил, - Его величество, когда приставил Лилиану к тебе, хотел поддержать в том числе и ее, потому что в том восстании она потеряла все. Для нее ты как будто возможность вернуть давно потерянное, прикоснуться к тому счастливому времени, когда ее семья была жива. Чтобы ты ни делала, как бы не пропадала - так будет всегда. Постарайся, пожалуйста, не делать ей больно. Я понимаю, что тебе тоже непросто и порой она перебирает…

Он сжал плечо Криси вернулся обратно в дом, оставив ее одну, подышать свежим воздухом и подумать. После слов Иркоса она чувствовала себя просто чудовищем, сбежать захотелось еще больше. Но, во-первых, вряд ли она сможет выбраться из этой маленькой крепости без ведома хозяев. Во-вторых, пора было взрослеть и брать ответственность за свои поступки, а не бегать как капризный маленький ребенок.

И она зашла в дом, распространяя решительность, которую внутри себя не ощущала. Иркос рисовал что-то в гостиной с сыном на бумаге, разложенной прямо на полу. Малышка лежала в деревянной люльке тут же. Лилиана убирала посуду после ужина.

Кристен подошла к Лили и замерла, не зная, что сказать. Та обернулась, услышав ее шаги, и заулыбалась, обрадовавшись ее появлению.

— Прости меня, - деревянным голосом сказала Крис, - столько всего навалилось в последнее время… И ты же знаешь, мне сложно чувствовать себя жалкой и слабой. А рядом с тобой я почему-то так себя чувствую.

Лилиана подошла и обняла ее крепко.

— Ты очень сильная, и я горжусь тем, какой ты стала, какой путь ты прошла. Прости меня. Ты мне так напоминаешь мою семью, мою младшую сестру. Но ты не она, ты другая. Тебя душит моя чрезмерная забота. Прости… - она вытерла набежавшие слезы, - я буду стараться держать себя в руках.

И Крис отпустило, она почувствовала себя уютно в объятьях Лили. Стало понятно, что никто не посягает на ее самостоятельность. Просто Лилиана так же ранена тем восстанием, как и сама Крис. Они обе потеряли в ней близких людей, хоть Кристен и не была знакома со своей семьей. Но от этого ее рана не меньше.

— Ой, ты же чай попить не успела, а я пирог испекла ягодный, я сейчас все сделаю, - привычно засуетилась Лилиана.

Это вызвало улыбку у Крис, и, глядя на нее, Лили всплеснула руками и засмеялась.

— Ты хочешь чаю? - исправилась она.

— А можно мне кофе? И ягодный пирог, обязательно!

Она сидела на кухне Иркоса и Лилианы и пила кофе из огромной кружки. Лили сидела рядом с кружкой чая, слушала ее рассказы про отбор и смеялась от души. Кристен рассказывала про забавные конкурсы и нелепые споры мужчин. Про непоседливых адептов. История про вампиров вызвала беспокойство у Лилианы, но в это время Иркос принес малышку на кормление, и Лили отвлеклась, приложив дочку к груди.

Кристен рассматривала, как Лилиана кормит малышку грудью, а Иркос нежно гладит жену по голове. Эта картина была такой умиротворяюще правильной. Жаль, что у нее, Крис, такого не будет. Амодеус хороший человек, но он все еще любит свою погибшую жену и, кроме уважения и дружбы, не сможет ничего предложить Кристен. Но ей было этого мало, Крис поняла это после увиденного сегодня. Но что она могла поделать? Ее жизнь давно не была подвластна ей.

— Ты хочешь вернуться во дворец на ночь? - спросил ее Иркос.

— А можно остаться у вас? - удивилась Кристен.

— Почему бы и нет? У нас есть гостевая спальня, там все просто, не как во дворце…

— Конечно, я хочу остаться у вас, - перебила Крис.

И была вознаграждена счастливой улыбкой Лилианы и благодарным кивком от Иркоса.

Глава 21. Талия 20 сентября

Глава 21. Талия 20 сентября

Сразу после завтрака Талия решила зайти к ректору, чтобы предупредить того о визите своей матери. Будет лучше, если он будет готов к подобному событию.

— Доброе утро, Талия. Проходи, - поприветствовал ее господин Ортон. Его стол, как и всегда, был завален бумагами, - сам собирался на днях с тобой побеседовать. С чем ты пришла?

Талия села на стул для посетителей. С утра к ней пришло такое настроение, как будто это ее последний день в академии. И она как будто мысленно прощалась со всем и всеми вокруг.

— Сегодня моя мать планирует приехать в столицу, чтобы забрать меня обратно в княжество, - через силу сказала Талия.

— Хм. Любопытно, - ректор с интересом рассматривал ее сквозь очки, - а ты что думаешь об этом?

Талия растерялась:

— А разве могу я не поехать, если она скажет? Она же заставит вас меня исключить.

— Ну давай ты не будешь брать мои проблемы на себя. Я хотел бы знать, на что ты настроена сама. Если ты решишь уехать, я приму твое решение, хоть мне и будет немного жаль. Ты явно прижилась в нашей академии, пусть твое появление и не было гладким для всех. Но последние события показывают, что у тебя стойкий характер. Я бы хотел видеть тебя среди своих адептов.

Откровение ректора стало неожиданным для Талии. Ей казалось, что она совершенно не вписывается в это учебное заведение, мешает и вызывает раздражение. Его слова вернули ей смелость и желание бороться за свои желания.

— Я бы хотела и дальше учиться в академии. Но боюсь, что не смогу переубедить маму, чтобы она меня не забирала.

— А зачем тебе у нас учиться?

Вопрос был простой и, неожиданно, сложный. Талия судорожно перебирала варианты ответов: стать магом, найти себя, добиться чего-то своего… все как будто было не то.

— Я не знаю, - наконец ответила она, - я хочу попробовать стать кем-то помимо Хоросской воительницы, хочу учиться магии, повидать мир. Понимаю, что это звучит так, как будто меня разбаловали.

Она вздохнула, не зная, что еще можно добавить. Мыслей как будто больше не было. Но ректор не посмотрел на нее снисходительно, наоборот, улыбнулся по-доброму.

— Я встречал избалованную молодежь - они хотят развлекаться днями и ночами напролет, ни к чему не стремятся и живут одним днем. Ты вовсе не кажешься мне такой. Думаю, твои желания совершенно нормальны для твоего возраста. Когда еще пробовать себя и искать свой путь? - он помолчал немного, рассматривая книжную полку с множеством разноцветных корешков, - поговори об этом с матерью так, чтобы она тебя услышала. Порой родители нас не понимают, но не со зла, а потому что мы недостаточно им объясняем свои мысли. Я тоже завтра побеседую с княгиней Нортийской. Глядишь, с двух сторон у нас что-то и получится.

И он опять ей улыбнулся. Поддержка ректора здорово приободрила Талию, может, и не закончено ее путешествие, вдруг получится продолжить учиться в академии.

— Кстати, - сменил тему господин Ортон, - как тебе удалось сдержать “Озверение”? На моей памяти это не удавалось никому. Какие-то особые техники воительниц?

— Эм, - Талия сглотнула, не зная, стоит ли посвящать ректора в ее тайны, но пока что он зарекомендовал себя исключительно с адекватной стороны.

Поэтому она вынула из-под рубашки веревочки с камнями и протянула господину Ортону.

— Эти камни достались мне от няни. У нее много было разных. Я не знала, как они работают. Няня умерла, и я не могу ее спросить. Но они как будто заряжаются от меня, а потом “срабатывают” каким-то определенным образом и охлаждаются.

Ректор аккуратно принял от нее камни и внимательно рассмотрел.

— Любопытно, и никаких структур нет. Сейчас они горячие, значит, заряжены? - Талия кивнула, - нам просто сказочно повезло, что у тебя были эти камни. Ты знаешь, это называется литомагией.

— Литомагия? Есть такая магия? - удивилась она, - я не видела такого предмета в нашем расписании.