Вэра опустила взгляд и прерывисто вздохнула. Руки безвольно повисли по бокам. Ей больше не хотелось разговаривать. Она даже не знала, зачем вообще начала.

Парень молчал. Она вновь подняла на него взгляд и была полностью очарована его глазами. В них читалось изумление. Он смотрел на нее так, что сердце невольно начало трепетать.

– А если точнее, сколько ты здесь?

– Лет пятнадцать, плюс-минус.

Парень сделал шаг вперед и прошептал:

– Неоскверненная, – он произнес это так тихо, что Вэра сомневалась, что правильно его расслышала.

– Что?

Он неожиданно повернул голову к двери и напрягся, потянувшись рукой к пустым ножнам на талии. Его челюсти задрожали, пока он сам стоял до жути неподвижно. Вэра собиралась что-то сказать, но стук в дверь прервал тишину. Она повернулась на шум, когда послышался голос Элрика.

– Если ты хочешь, чтобы я обращался с тобой, как с женщиной, не прячься в комнате. Нам надо кое-что обсудить перед ужином.

Вэра обернулась, чтобы взглянуть на реакцию незнакомца, но его уже не было. Она начала быстро осматриваться, но он выбрался из комнаты через окно так же тихо, как и зашел. Девушка опустила взгляд и заметила, что он оставил оба кинжала на полу.

В груди появилось беспокойство. Зеленые Глазки преследовал ее несколько дней, чтобы вернуть украденное. Он точно не забудет про свои клинки, а это значит, что он обязательно придет вновь.

Вэра аккуратно положила оружие в сундук, зная, что к моменту, когда она вернется, его там, скорее всего, уже не будет. Но все равно надеялась, что оно останется на месте.

Глава 12

Глава 12

Вэра

Вэра не стала рассказывать Элрику о случившемся. Если она сделает это, он тут же потребует доложить обо всем императору, а ей по какой-то безумной, абсолютно нелогичной причине это казалось неправильным. Зеленые Глазки дважды мог ее убить, но не сделал этого.

К тому же он произнес что-то странное. Неоскверненная. Вэра даже не знала, что это могло значить, но тогда парень смотрел на нее, как на драгоценность. Словно она была утерянным сокровищем, которое он уже и не думал отыскать.

И как бы глупо это ни звучало, но девушка хотела увидеть его вновь. У нее было слишком много вопросов, и, вопреки здравому смыслу, она верила, что он на них ответит. При всей своей опасности и жестокости он не выглядел тем, кто будет откровенно лгать. Вэра не могла сказать того же о мужчинах Материна, которых знала.

Она громко зарычала, испугав бедную девочку, которая укладывала ей волосы. После их разговора с Элриком та появилась с целым набором различных пыточных инструментов. Маленькая, бледная и невероятно худая мастерица оказалась настоящей злодейкой с неожиданно сильными руками.

Вэру тыкали, щипали, дергали, а затем втиснули в настолько тугое платье, что девушка тут же сочинила неплохую надгробную речь своим и без того израненным ребрам.

Когда девочка покончила с попытками уложить непослушные кудри, Вэра точно для себя решила, что не хотела бы вновь оказаться жертвой этой пытки. Неудивительно, почему все благородные дамы такие гадюки. За что их осуждать? Девушка еще даже не ушла на ужин, а уже не могла справиться с желанием ударить кого-нибудь под дых.

Вэра пыталась завести разговор, но Мадемуазель Сильные Лапки не отвечала. Каждый раз, когда Вэра задавала ей вопрос, девочка мотала головой и продолжала работать, будто не хотела отвечать. Или не могла.

Может быть, император боялся, что Вэра начнет разбалтывать свои секреты, если вдруг кто-то проявит к ней дружелюбие. Но она бы не допустила этого. Император и так не особо был впечатлен ею.

Когда Вэра наконец-то поднялась, Мадемуазель Сильные Лапки за считаные секунды собрала все свои пожитки и, кивнув, выбежала из комнаты. Девушка услышала, как дверь оружейной открылась и закрылась, а потом последовала тишина. Собравшись с духом, Вэра подошла к маленькому зеркалу.

Несмотря на то, что поверхность зеркала была немного мутной, этого было достаточно, чтобы увидеть себя и замереть. Красная помада на губах привлекала внимание к очерченной линии рта, а мягкие тени на веках заставили обычно тускло-серые глаза сиять.

Волосы были собраны в экстравагантную высокую прическу, которую девушка даже не могла целиком разглядеть, а вокруг лица идеально спадали кудряшки. Взгляд Вэры переместилася ниже. Кремово-белый лиф платья плотно прилегал к груди, демонстрируя неровный шрам на ключице и более выразительное декольте, чем она ожидала.

У платья были рукава, но они были облегающими и совершенно прозрачными. В самом низу у них были крошечные петельки, которые надевались на средний палец и не позволяли рукавам подниматься. На самом платье не было никаких украшений, но они ему были и не нужны.

Юбка слегка блестела, отливая то белым, то лиловым, пока Вэра кружилась. Весила юбка намного меньше, чем думала девушка, когда впервые увидела платье.

Девушка, которая стояла перед Вэрой в зеркале, была прекрасна, она не могла не признать этого. И платье в самом деле было невероятно утонченным. Но это была не она.

Вэра оторвалась от оценивающего рассматривания себя в зеркале, когда послышались приближающиеся шаги Элрика. Подняв на него взгляд, она вдруг почувствовала себя смущенной и неуверенной. Девушка инстинктивно прикусила губу, но, почувствовав горький вкус помады, отпустила ее и скорчила гримасу.

Вместо этого Вэра начала пружинить на носочках, сжимая и разжимая руки. Элрик стоял с широко раскрытыми глазами и ничего не говорил.

Вэра покраснела и принялась надевать туфли, присев на кровать. Слава богам, они были на плоской подошве.

– Думаю, пора идти, – сказала она.

Элрик кивнул. Его губы дернулись, когда он решил наконец что-то сказать.

– Знаю, ты сердишься на меня, Вэра. Но, несмотря на все, что ты думаешь, просто поверь: мне очень жаль, что тебе приходится идти одной. – Он сделал шаг в сторону, чтобы девушка прошла. – Помни, о чем мы говорили, и все будет хорошо.

После того как Зеленые Глазки исчез, Элрик усадил Вэру на стул и проинструктировал, как вести себя за королевским столом. Он даже каким-то образом достал все столовые приборы и начал обучать девушку, что использовать и когда. Все было невероятно запутанно, и она сомневалась, что запомнит правильную последовательность.

– Уверена, что все будет хорошо, – сказала Вэра.

Мужчина нежно обхватил запястья девушки и спросил:

– Все в порядке, детка? – Морщинки на его лбу стали глубже, а глаза заблестели. Он смотрел на нее таким обеспокоенным взглядом, каким отцы смотрят на своих дочерей: так, будто мог разглядеть всю бурю эмоций, которые создавали хаос в ее голове.

Она хотела сказать «да». Она в порядке. В конце концов, она всегда в порядке.

– Нет, Элрик, не в порядке. Серьезно, посмотри на меня. Я не выгляжу собой. Я даже не чувствую, что это я. Ты кидаешь меня к волкам, а у меня нет ничего, кроме шпилек и обнаженной кожи, чтобы защититься. – Она выдернула руку из его хватки и начала осторожно проскальзывать мимо рабочих столов, чтобы не задеть и не порвать платье. – Не волнуйся, я буду идеальной дамой. Буду кивать, улыбаться и вести себя так, будто у меня нет собственного мнения, глубоко в душе надеясь, что боги подарят мне безболезненную смерть.

Девушка распахнула входную дверь, впуская в помещение воздух, чтобы он наконец обдал ее вечерней прохладой и успокоил бурю в ее душе.

– О черт.

Вэра чуть не ударилась носом об дверь, когда поняла, что кто-то стоит с той стороны и разговаривает с ней. Элрик был рядом и не расслабился, пока не увидел, кто там.

– Трей, что ты тут делаешь? – Вэре казалось, что ее улыбка растянулась до ушей. Она не думала, что увидит его вновь, особенно так скоро.

– Ты думаешь, я упущу шанс поглядеть на тебя при полном параде? – Он подмигнул и подошел чуть ближе, предлагая руку. – Принц Итан настоял, чтобы кто-нибудь из личной стражи тебя сопроводил. Я и вызвался. Не могу сказать, что жалею об этом.

Девушка потянулась к нему и шлепнула по руке, заставив рассмеяться.

– Ты худший вариант из всех.

– Ты просто восхитительна.

Вэра неожиданно покраснела с ног до головы, борясь с желанием прикрыть свое декольте.

– Нахожу несправедливым тот факт, что ты продолжаешь рассматривать меня в разных нарядах, а сам даже не показываешь своего лица, – хихикнула девушка.

– Знаешь что, Вэра? Покажи мне себя без разных нарядов, и тогда я сниму маску. – Парень взял ее под руку и с намеком заиграл бровями.

Даже если бы девушка попыталась, она уже не смогла бы раскраснеться сильнее, но скрыла смущение, ущипнув стражника за предплечье. Он слегка взвизгнул, но не отпустил девушку. Вэра почувствовала себя более расслабленно и прильнула к Трею.

Обернувшись к сердитому Элрику, девушка помахала ему:

– Не знаю, когда вернусь.

Мужчина скрестил руки на груди и угрожающе посмотрел на Трея.

– Я не буду спать, – проворчал он.

Когда они отправились во дворец, Гибсон казался немного обеспокоенным.

– Почему мне кажется, что Леста обо мне не самого лучшего мнения?

– Не принимай близко к сердцу. Сомневаюсь, что он доверяет хоть кому-то, если дело касается меня. – Парень с любопытством посмотрел на спутницу, но она только пожала плечами. – Возможно, тебе стоит свести к минимуму свои нахальные комментарии, когда он рядом.