– Магики, которые тайно принесли тебя, сказали об этом.

Император ухмыльнулся. Его голос звучал до раздражения заносчиво. Он, как рыбак, закидывал ей удочку с информацией и наблюдал, как отчаянно девушка хватается за нее.

Глаза Вэры горели от подступающих слез. Сулиан Материс воспользовался ее незнанием и издевался над ней. А худшим в этой ситуации был тот факт, что она даже не знала, говорит он правду или нет.

Рискнув выкопать себе яму еще глубже, Вэра спросила:

– Ваше Величество, могу я на какое-то время оставить все формальности? – Она пристально смотрела куда-то в окно.

Сулиан ответил не сразу. Девушка не могла избавиться от ощущения, что он вновь оценивающе рассматривает ее.

– Говори.

Вэра заставила себя посмотреть императору в глаза. Он наблюдал за ней с явным интересом, очевидно, пытаясь угадать, какой же глупый вопрос она приготовила.

– Вы сказали, что предпочитаете сразу говорить по делу, а не вести бессмысленных бесед, но мне кажется, мы вообще не подбираемся к сути. Позвольте мне сказать, что я ничего не помню о своей жизни до того момента, когда я стала помогать Элрику. Не помню, как попала сюда. Даже не помню свою семью. Если вы надеетесь, Ваше Величество, что мне есть в чем признаться, то вынуждена вас огорчить. Я ничего не знаю.

Император в ответ только широко улыбнулся, и улыбка его была такой же ослепительной, как и у сына. Реакция застала девушку врасплох, и она повернулась к принцу Итану, но и тот тоже улыбался. Ради всего Алерона, что происходит?

– Знаете, Вэрали, для того, кто никогда не был вовлечен в судебную деятельность, вы довольно хороши в отстаивании интересов. – Принц подмигнул. – Думаю, нужно поблагодарить вашу семью за природный талант.

Вэра почувствовала, как кровь отлила от ее лица. Он хочет сказать, что…

– Вы знаете мою семью? – произнесла девушка выше, чем рассчитывала, но принц не ответил. Вместо этого он немного отклонился назад и посмотрел на отца. Вэра проследила за взглядом принца.

– Я знаю все, – сказал император.

И земля ушла из-под ее ног.

Глава 13

Глава 13

Джарен

Уже в третий раз с тех пор, как он столкнулся с этой чертовой жу, Джарена накрыла волна шока. Он ес трудом успел выпрыгнуть в окно, когда кто-то вошел в комнату.

Джарен стоял, прижавшись к стене возле окна, и слушал, как мужчина бубнил про бесполезную трату времени и что-то про вилки. В какой-то момент в комнате стало тихо, и за звуком шаркающих ног послышался шум закрывающейся двери.

Парень не верил, что незнакомка не проболтается о нем тому мужчине, поэтому решил уйти до того, как его найдут. Но не слишком далеко. Он физически не мог этого сделать. Инстинкты требовали защищать ее, а он, как дурак, не мог им сопротивляться.

Она была не просто девушкой из народа магики. Боги, скорее всего, ее нога даже не ступала на земли Басуры, и она могла быть абсолютно здоровой. Возможно, даже единственной неоскверненной. Ее кровь может стать ключом к пониманию природы скверны и помочь другим. Конечно, нет никаких гарантий, но Джарен не мог так просто упустить ее.

Все произошедшее в этих варварских землях вело Джарена к ней. Разведчик, поездка в Срединный Путь и даже столкновение с принцем только ради того, чтобы попасть под ее удар. Все складывалось настолько идеально, что принимать это за что-то иное, а не за судьбу, было бы глупо. Особенно учитывая потерянный кинжал. Такое стечение обстоятельств не могло быть совпадением.

Либо она была отменным лжецом, либо действительно нашла клинок в оружейной. Однако если учесть, как легко ее было сбить с толку, скорее всего, последнее. Все выглядит так, будто сама судьба подкинула к ее ногам кинжал, чтобы потом, спустя много лет, она захотела украсть похожий, а парень бросился бы за ней и оказался именно здесь.

И что за изнуряющая связь между ними? Она должна что-то значить. Незнакомка, скорее всего, очень важна.

Джарен знал, что девушка не оставит его без боя, если вдруг он потащит ее с собой. Юноша заставил себя окунуться в жалкую суету городских улиц, чтобы купить больше провизии. Теперь ему нужен паек на двоих, еще одна фляжка и, возможно, что-то для ее ежемесячных кровотечений. Так, на всякий случай.

Обычно парень путешествовал налегке. Его не пугал сон на земле, а еду можно было поймать и по пути. Но в этот раз он отправится в путь не один, а с девушкой, поэтому не мог допустить никаких лишних задержек, включая охоту.

Джарен не знал, какую роль незнакомка играет в политической жизни Материна, но, учитывая ее недавнее путешествие с этим чинбисролом и его личными шутами-стражниками, она явно не была пустым звуком для них. Парень не представлял, сколько потребуется времени, чтобы они заметили ее пропажу и подняли тревогу.

У него ушло несколько часов на все приготовления. Кроме предметов первой необходимости и еды Джарен решил прикупить новой одежды, за которую отдал большую часть своих сбережений. Ему едва хватало денег, чтобы потом пополнить запасы в Истшоре.

Покончив со всеми делами, он позаботился, чтобы найти подходящую лошадь, которая смогла бы выдержать двух человек, и начал планировать путь отхода из города. У каждых ворот стояли стражники, так что на любом предполагаемом пути были препятствия. Джарен злился. Столько всего могло пойти не по плану.

Самый оптимальный вариант: вырубить девушку, связать ее и перекинуть через лошадь. Но он не сможет проехать так по всему городу: кто-нибудь обязательно увидит и доложит.

Джарену нужно каким-то образом убедить ее поехать с ним добровольно, а как это сделать, он не мог даже представить. У незнакомки нет никаких оснований ему доверять. Пусть с неохотой, но он принимал такое отношение – в конце концов, он угрожал ей воткнуть кинжал в сердце, – однако сейчас это не играло ему на руку.

Девушка была моложе его на несколько лет, а значит, большую часть жизни ее воспитывали люди. Она дала четко понять, что знает о своем происхождении, но на этом все ее познания заканчиваются. Боги, она даже не говорит на родном языке. Остается только надеяться, что он подогреет ее интерес настолько, что девушка сама решит уйти с ним.

Джарену нужно внушить ей, что ему можно доверять. От этих мыслей все тело напряглось. Общение было не лучшим его навыком. Наоборот. Его отец Джерос пытался нучить Джарена вести переговоры, но парню было все равно. До сегодняшнего момента.

Уже совсем стемнело, когда Джарен вернулся на тренировочную площадку и заглянул в окно. В комнате никого не было. Он заглянул в другое, но и там было пусто.

Черт.

Парень сделал несколько глубоких вдохов, чтобы прийти в себя. Все будет нормально. В конце концов девушка вернется, а если и нет, то он без тени сомнения сможет ее найти. Ее аромат буквально поселился в его органах чувств.

Джарен влез через незакрытое окно – он обязательно потом выскажет ей насчет этой глупости – и опустился возле сундука, в который девушка положила кинжалы.

Было видно, с какой заботой она уложила клинки, и в груди у парня загудело от одобрения. Кинжалы были его самым дорогим сокровищем, и ему было приятно, что кто-то считает так же.

Руки тряслись, а биение сердца отдавало где-то в глотке, пока он аккуратно убирал свой кинжал в простые кожаные ножны. Он не видел его с той роковой ночи.

Когда парень прикоснулся к клинку, весь кошмар вновь пронесся перед его глазами. Он чувствовал тот удушающий страх. Джарен был просто мальчишкой, но его неудача понесла за собой череду событий, которые никто не знал, как остановить. Скверна, растущие недовольства, смерть – все это случилось, потому что он не смог спасти жизнь своего лучшего друга.

Прикрепив ножны к ремню, он подумал, что пока не сможет достать этот клинок. Сейчас он не мог идти на поводу у своих эмоций – ему нужна холодная голова. Джарен взял второй клинок, тот самый, который служил ему верой и правдой последние несколько лет, и убрал в ножны с другой стороны.

Парень покинул комнату и обошел здание вокруг. Когда девушка вернется, он встретить ее снаружи. Джарен действительно надеялся, что он сможет убедить ее. Но в случае, если все пойдет не так, ему нужно будет место, чтобы как-то успокоить ее, потому что девушка точно не сдастся без боя.

Даже если ее кровь окажется бесполезной, такая звездочка заслуживает быть среди своих. Она должна знать о земле, где родилась, и понять, что не нужно скрывать свое происхождение.

Возможно, девушка еще пока не осознает этого, но Джарен добьется своего, даже если придется увезти ее отсюда силой.

ВЭРА

– Почти двадцать лет назад Басуру охватили массивные гражданские беспорядки. Жители были недовольны политикой короля Весстана и королевы Ванэры и сформировали повстанческое движение. Они попытались захватить власть, но в итоге все закончилось кровопролитием с обеих сторон. Повстанцы не только хотели свергнуть королевскую семью, но и уничтожить всю знать, которая поддерживала их. Ванэра была жестоко убита. Целые династии прекратили свое существование. Мужчины, женщины, дети. Они не пощадили никого.

Тело Вэры было парализовано. Как только они покончили с ужином, император показал ей проход, который вел к зоне отдыха с самым огромным камином, который девушка только видела. Она еще ничему не была так благодарна, как огню. После того как император признался в том, что знает о ней все, она чувствовала себя настоящей ледышкой.