– Я не хочу продолжать битву, Итан. Но буду. Мы могли бы избежать кровопролития, если бы ты только меня послушал. Я не вернусь. – Она смотрела на принца, чувствуя, как каждую секунду силы покидают ее. – Но я обещаю, что даже после всего случившегося поговорю с королем Весстаном. Не откажусь от идеи союза, если он принесет пользу всем.

Джарен убрал кинжал в ножны и переплел их пальцы. Посматривая на стражников, он направился с девушкой к лошадям, которые в порыве волнения отбежали на несколько метров, и прихватил по дороге рюкзак с припасами. Вэра была напряжена. Она думала, что Итан попытается остановить ее, но все просто стояли.

– Не так, я думал, развернутся события. – Слова принца, пробивающиеся сквозь маску, были охвачены гневом.

– Знаю. Хочешь верь, хочешь нет, но я не ненавижу тебя. – Она посмотрела ему за спину и встретилась взглядом с Треем. Последние слова были больше адресованы ему. – Я знаю, что исполнять приказы – твоя обязанность.

Трей выглядел невыносимо разбитым, будто у него больше не было надежды увидеть ее вновь. Вэра положила руку на сердце, пытаясь не обращать внимания на стекающую слезу в надежде, что он услышит, что она не могла произнести. Уголок губ стражника дернулся, и он опустил голову.

Почувствовав руку Джарена на своей талии, девушка опомнилась и впервые приняла помощь, чтобы подняться на лошадь. Потянувшись через Вэрали к поводьям, он пришпорил лошадь, и они пустились галопом.

ДЖАРЕН

Около двух часов они ехали молча, пока его нервы наконец не сдали. Джарен знал, в каком неспокойном состоянии был сейчас разум Вэрали от всего случившегося. Черт, он мог почувствовать, какой она была разозленной и нервной, будто часть ее души находилась рядом с его собственной. Их связь была близка к тому, чтобы стать полноценной, и парень думал, что сойдет с ума от предвкушения.

– Мне следовало рассказать о твоей семье.

– Да, следовало, – резко ответила она, продолжая смотреть вперед.

– Я поступил эгоистично. Как только я узнал, что ты думаешь по поводу того, чтобы стать принцессой Материна, то испугался, что у тебя будет такое же отношение и к тому, чтобы быть басурианской Нлем Снадзенд. – Девушка немного расслабилась, но все равно не повернула к нему голову.

– Ты заставил меня поверить в то, что у меня нет ни единого живого родственника, Джарен. Да, мне грустно из-за того, что случилось с моей матерью, но я уже знала, что она погибла во время восстания. Узнать, что ее смерть – это отчасти моя вина, паршиво. Но какова радость, которую я испытываю, зная, что жив мой отец… – Она замотала головой. – Думаю, мне не нужно объяснять. Наверное, ты и так все можешь почувствовать.

Джарен колебался.

– Могу.

– Мне кажется, я и тебя успела чувствовать. Было странно. Будто две разные эмоции одновременно. Наша связь стала полноценной?

Боги, только этого он и ждет.

– Нет, но очень близка к этому, хотя последний шаг еще не был сделан.

Вэрали наклонила голову.

– А что поменялось? Какой шаг остался?

– Душевная связь даруется судьбой и существует независимо от того, хотят двое магики или нет, однако от нее можно и… отказаться, если кто-то один или оба не признают эту связь. Даже если ты узнаешь о ней – этого недостаточно. Когда я сказал тебе, что мы связаны, твое тело сразу это поняло, усиливая тягу между нами, но ты сама не признавала этого.

– Получается, сегодня…

Джарен убрал ладони с ее бедер и переплел их пальцы, не силах противиться желанию держать ее за руку. Вэрали вздохнула и расслабилась, чувствуя его прикосновения.

– Твоя душа полностью приняла мою.

Девушка запрокинула голову назад, чтобы посмотреть на него. Искрившиеся от понимания серебристые глаза Вэрали блуждали по его лицу.

– Я сделала тебя своим.

Тело парня пронзил трепет.

– Конечно, звездочка. – Он потерся носом о нее, вдыхая ее аромат. – Наша связь станет полноценной, когда я провозглашу тебя своей.

Какая-то эмоция, которая не принадлежала Джарену, промелькнула в его душе. Она появилась – и резко пропала. Но он отчетливо почувствовал: замешательство и… боль.

Вэрали попыталась опустить голову обратно, но он взял ее за подбородок и посмотрел в глаза.

– Ты меня не поняла. Я хотел сделать тебя своей с тех самых пор, как твой невероятный аромат овладел моими органами чувств и жизнью.

Парень наклонился к ней и поцеловал девушку в лоб. Она с трепетом закрыла глаза.

– Я хочу твои мысли. – Он опустил губы на ее веки. – Хочу твое тело. – Оставил невесомый поцелуй в уголке губ. – Хочу твою душу. – Дыхание пронеслось у нее над ухом. – Но больше всего я хочу твое сердце. – Джарен поцеловал ее в шею, смотря, как кожа Вэры покрывается мурашками от прикосновения клыков. – Хочу получить каждую частичку твоего тела, желательно погрузившись в тебя как можно глубже.

Вэрали наклонила голову вбок, сильнее оголяя шею, и тогда Джарен совершенно потерял над собой контроль. Обхватив девушку одной рукой за горло, другой рукой магики скользнул ей между ног. Когда он ловко расстегнул ее штаны и медленно запустил кончики пальцев в белье, тело Вэрали задрожало. Юноша всеми силами боролся с желанием погрузить туда руку полностью, но вместо этого стал дразнить ее, медленно лаская кожу и продвигаясь все ниже и ниже.

Джарен стиснул зубы, чтобы не выругаться, когда его пальцы наконец достигли цели. В штанах стало невыносимо тесно от того, насколько она была уже готова. Один только аромат девушки мог свести его в могилу.

– Ты уже такая влажная, айтанта.

Джарен сел поудобнее, чтобы не терять равновесие на лошади, и начал ласкать клитор девушки, заставляя ее стонать и откидываться назад.

Он двигал пальцами уверенно и требовательно. Вэрали откинула голову назад, а всхлип, который она издала, стал для него настоящим экстазом. Не меняя ритм, Джарен целовал и облизывал ее шею и ухо.

Вэрали схватила мужчину за бедра и впилась ногтями в кожу, ее дыхание стало поверхностным. Чуть подвинувшись, она попыталась сильнее прижаться к его ладони, но в их ситуации провернуть такое было сложно, и она издала разочарованный стон. Джарен усмехнулся и увеличил скорость своих движений, рассматривая безупречную кожу на шее девушки.

Ощущая каждое мимолетное изменение в ее теле, парень сразу понял, когда она будет готова взорваться. Не в силах сдержать желание, он впился клыками в плечо Вэрали. Оргазм накрыл ее с головой. Сорвавшееся с губ имя мужчины переросло в крик. Даже он сам едва не кончил.

Потом, когда мышцы девушки обмякли, Джарен прижал ее к себе крепче, не убирая пальцев или губ, пока последние содрогания в ней не утихли.

Схватившись за косу, он развернул лицо Вэрали к себе и впился губы девушки, поглощая ее удовольствие, словно зверь, умирающий от жажды.

– Не лечи.

Вэрали взглянула на него, не в силах отдышаться.

– В смысле?

– Моя метка. Не лечи ее.

Она подняла руку и нащупала маленький пунктирный след от его зубов на плече.

– Твоя метка?

– Когда мы окажемся дома, я не хочу, чтобы кто-то, пизлат или жу, спрашивал о том, чья ты. – Мимо него не прошло радостное возбуждение в глазах девушки после упоминания о доме, но она тут же его скрыла, прищурившись.

– Как самонадеянно.

Джарен отпустил девушку и потянулся к поводьям.

– Я ни на что не надеюсь. Ты и так моя.

Глаза девушки заблестели.

– Ну, может быть, когда-нибудь я и передумаю, если вдруг мне подвернется менее высокомерный вариант.

Мужчина вопросительно приподнял бровь.

– Менее высокомерный?

– И менее жестокий, конечно.

– Жестокий. Хм… Скажи мне, звездочка, мне кажется, или я в самом деле видел, как ты камнем расколола человеку голову?

Лицо девушки залилось румянцем, и она отвела взгляд. Парень захихикал, а когда ее щеки начали становиться все краснее и краснее, то окончательно рассмеялся. Не обращая внимания на хохот, Вэрали уселась удобнее и специально потерлась о его пах. Он прошипел, и девушка застыла. Спиной Вэра чувствовала его эрекцию. От вида свежей метки на шее легче не становилось.

– Джарен…

– Отдыхай, звездочка. Мы окажемся в Истшоре только через несколько дней.

Аромат девушки стал плотнее. Боги, как же ему нравилось, как она ему отвечала.

– А что, если я хочу прикоснуться к тебе?

Простонав, Джарен покрепче схватил поводья.

– Па. Я и так в шаге от того, чтобы порвать свои идеальные штаны.

Она вздрогнула, возбуждение разгорелось сильнее.

– Отдыхай, Вэрали. У нас куча времени впереди.

Девушка застыла, и чувство неуверенности вспыхнуло у парня в груди.

– Правда же?

С таким же успехом она могла вылить на него ведро холодной воды. Чертов чинбисрол. Ему следовало отрезать язык за то, что он заставил ее бояться будущего.

– Не позволяй словам завистливого мужчины поселить страх в твоем сердце. Мы не знаем всей правды о королевах.

– Обещаешь?

Чувство стыда пронзило парня.

– Обещаю.

– А мне кажется, что это правда. Слишком много совпадений. Есть какая-то связь между их родословной – моей родословной – и скверной. Королевы были либо причиной, почему она появилась, либо причиной, почему ее не было. Думаю, поэтому они и погибли.

Черт, как вообще такой интимный момент мог превратиться в нечто мрачное? Джарен чувствовал, будто бы скверна добралась и до него. Страх уже жил в его сердце, но теперь, когда он слышал ее голос, появился и ужас. Он не может потерять Вэру – ни сейчас, ни через десять лет, ни даже через сотню.