Он даже не пытался скрыть свою эрекцию, и его запах атаковал ее чувства, заставив сжать бедра. Черт, неужели она когда-нибудь привыкнет к тому, что его желание пронзает ее, а ее собственное немедленно отвечает?

Джарен будто мог читать ее мысли, уголки его губ изогнулись, предупреждая ее, что он собирается сказать что-то раздражающее, когда он внезапно напрягся. Его ухмылка исчезла, а брови нахмурились всего на мгновение, прежде чем все его тело стало неестественно неподвижным.

Что-то было не так. И Вэра поняла, на что был устремлен его взгляд. На чем задержались его глаза.

Черт.

– Где? – спросил он.

Она сильнее прижала руки к груди, чувствуя, что вот-вот задохнется от внезапного комка в горле. К сожалению, она была неосторожна, не заметив, что ее волосы упали с плеча, когда она повернулась.

– Где что? – притворяясь глупой, спросила Вэра, как будто они оба не понимали, на что он смотрит.

Джарен сделал шаг к ней, выпалив:

– Ты знаешь что.

Ее пальцы дрогнули, но она поборола искушение провести ими по тому месту, в которое он укусил ее. Она знала, что рано или поздно Джарен все выяснит, просто не планировала, что это произойдет до того, как она придумает, что скажет ему.

– Я… Я исцелила метку.

Еще один шаг.

– Ты давно это сделала. Но прятала все это время.

Вэра поморщилась. Если бы слова могли ранить, она бы истекла кровью на полу. С трудом сглотнув, она вздернула подбородок, стараясь выглядеть настолько уверенно, насколько это было возможно в полуобнаженном виде.

– Да.

Его ноздри раздулись, а руки сжались в кулаки, как будто он пытался собрать всю свою волю, чтобы не придушить ее.

– Зачем? – требовательно спросил Джарен. – Тебе же понравилось. Ты довольно громко показала это, насколько я помню.

Она покраснела, вспоминая, как выкрикивала его имя, извиваясь в его руках.

– Да, но это не значит, что я хотела выставлять напоказ подробности наших отношений перед всеми окружающими, – сказала Вэра, надеясь, что он поймет, что ее решение не означает, что ей не понравилось.

Но она ошиблась.

Он зарычал, делая еще два шага к ней.

– Это моя метка, она нужна для того, чтобы ее видели, чтобы все знали, что у тебя есть спутник.

– Это не обязательно, Джарен. Я тебе не принадлежу, и мой статус никого, черт возьми, не касается.

Вэра почувствовала, как участилось его сердцебиение, он погрузился в свою силу, и она ничего не могла сделать, когда он сократил оставшееся между ними расстояние, врезаясь в нее.

Воздух со свистом вырвался из ее груди, но застрял в горле, когда он обхватил его рукой. Джарен надавил большим пальцем ей под подбородок, заставляя ее голову резко откинуться назад, в то время как другая его рука схватила ее за талию, его горячие пальцы прижались к основанию позвоночника.

– Нет, – сказал он. – Мы спутники, Вэрали. Это значит, что ты моя. Помечать друг друга можно для удовольствия, но тот раз был для защиты.

Ее глаза сузились, и она сглотнула, с трудом выдавливая слова из-за сильного давления на горло:

– Я могу защитить себя сама.

– Я не говорил, что это было сделано для того, чтобы защитить тебя, – он наклонился, касаясь губами складки, появившейся между ее бровями. – Это для защиты всех остальных от попыток забрать тебя у меня. Потому что, если кто-нибудь хотя бы подумает об этом, я убью его без колебаний.

В ней вспыхнуло негодование.

– Я не какое-то сокровище, которое ты нашел, Джарен. Меня нельзя запереть в сундуке.

– Я знаю, – прошептал он, ослабляя хватку, чтобы скользнуть рукой к ее затылку. – И я хочу убедиться в этом, – схватив девушку за волосы, он дернул ее голову в сторону и нанес удар, вонзив зубы в то же место, которое пометил раньше.

Вэра вскрикнула, хотя внутри нее вспыхнуло возбуждение. Она реагировала на его прикосновения, словно чертова марионетка. Но, к несчастью для него, ее гнев был сильнее. Девушка освободила руки, больше не заботясь о том, чтобы прикрыться. Он все равно не сможет увидеть ее грудь из могилы.

Протянув руку, она вцепилась в его волосы и дернула за корни так сильно, как только могла, радуясь, что он еще не подстриг их. Она собиралась вырвать их все.

Джарен оторвал зубы от ее плеча, отодвинувшись ровно настолько, чтобы провести языком по новой отметине, и тихий стон сорвался с ее губ. Черт возьми, она почувствовала эту на тысячу процентов.

Он улыбнулся, прижавшись к ней, и его самодовольное мужское эго отразилось у нее в груди. Прижавшись к ней бедрами, он повторил это движение, вновь проведя языком по укусу.

Вэра вздрогнула, ее сердце и разум боролись друг с другом. Как человек, которым она была воспитана, она была взбешена тем, что он так откровенно пометил ее вопреки ее желанию, но магия в ее крови упивалась его потребностью заявить на нее права. Их связь практически замурлыкала от этой мысли.

Джарен снова вонзил в нее клыки, целенаправленно используя ее желание в своих интересах. Это только еще больше взбесило ее. Вэра ненавидела себя за то, что не могла скрыть всех чувств, которые испытывала. Он не заслуживал того, чтобы знать, как сильно́ было его влияние на нее.

Его глаза вспыхнули оттого, что он почувствовал через их связь.

– Перестань бороться со своей природой, Вэрали. Ты не человек. Ты магики, и ты моя.

Убрав руки с его волос, она уперлась ими ему в грудь и оттолкнула его назад, зная, что ей это удалось только потому, что он позволил. Джарен ухмыльнулся, и высокомерие, проступившее на его лице, заставило ее отшатнуться и ударить его кулаком.

Его голова дернулась в сторону, и воздух разрезала череда ругательств, когда он споткнулся. Кровь капала с его рассеченной губы. Его взгляд остановился на ней, и Джарен шевельнул челюстью, не удосужившись вытереть лицо. Взглянув на ее обнаженную грудь, он свирепо улыбнулся, белизна его зубов окрасилась в красный цвет.

– Советую тебе бежать, звездочка.

Так она и сделала. Бросившись вперед, Вэра врезалась в него, застигнув врасплох, и они оба вывалились в открытую дверь. Они сильно ударились о пол спальни, голова Джарена отскочила от дерева: он принял на себя основной удар.

Воспользовавшись преимуществом и надеясь, что удар по голове дезориентировал молодого человека, Вэра оседлала его, нанеся еще два удара по лицу. Он хотел отметить ее? Отлично. Она тоже, черт возьми, оставит свою отметку в ответ.

Джарен поднял руки, чтобы схватить ее за бедра, когда его голова отлетела в сторону от очередного удара, и кровь залила подбородок. Он дернул бедрами, схватив и потянув девушку на себя, пытаясь скинуть ее.

Чертов подлец. Она сильнее сжала бедра, чтобы удержаться, и сжала в кулак его тунику, наклоняясь к его разбитому лицу.

Глядя ему прямо в глаза, Вэра искала источник силы, обращаясь к нему и надеясь, что он услышит. Она улыбнулась, когда почувствовала, как ее горящая кожа соединяется с его.

Ответный взгляд Джарена был диким. Их связь загудела, и он обнажил свои клыки, выглядя так, будто готов пронзить ей горло.

В отличие от нее, он не уговаривал свою силу, а черпал ее вовсю. Джарен ударил девушку в грудь, и ее отбросило назад. Желудок Веры перевернулся, и на долю секунды она испытала всеобъемлющую ярость, прежде чем ее спина шлепнулась о холодный пол, а руки оказались зажаты над головой.

Джарен прижался к ней, обхватил рукой ее горло и зарычал:

– Мы можем делать это весь день. Ты не контролируешь себя, ты только себя истощаешь. Давай, сразись со мной. Только когда же ты поймешь, что мне чертовски нравится это?

Он прокусил то же самое место глубже. Вэра закричала, сопротивлялась, брыкалась, пытаясь не обращать внимания на ответное тепло, разлившееся по ее телу.

– Черт возьми, перестань меня кусать!

– Нет, – он переместился к другому плечу, снова впиваясь в нее зубами.

Она проклинала его, брыкаясь, хотя между ее ног скапливалась влага. Будь прокляты ее тело и то, как оно реагировало на него. Как можно было хотеть бороться и сдаться одновременно?

Джарен вдохнул, рыча в ее шею, и скользнул языком по разгоряченной коже, прежде чем отстраниться:

– Твоя ярость только усиливает вкус. Это божественно.

Вэра сфокусировала на нем взгляд, готовая ударить его головой по носу, но он предвидел это. Крепче сжав ее запястья, он ухмыльнулся и опустился к ее груди, обхватив губами один из сосков.

Ослепленная столкновением этих эмоций, она совершенно забыла, что была без одежды, и от ощущения, как он всасывает ее сосок, ее разум опустел. Вэра захныкала, когда он стал сосать сильнее, наказывая ее, прежде чем отпустить кончик, чтобы провести по нему языком.

Вэра вздрогнула, когда он сделал это снова. Джарен мягко поцеловал ее, а затем вонзил зубы в верхнюю часть ее груди.

– Святой Алерон, что с тобой не так? – взвизгнула она.

Подняв голову в ответ на ее возглас, он резко вжался в нее бедрами, заставив неконтролируемый стон вырваться из ее горла:

– Я остановлюсь, когда ты попросишь.

Ее пульс ускорился, и дышать стало труднее. Она хотела сдаться. Боги, неужели она действительно этого хотела? Магия в ней кричала: «Я твоя!» – так громко, как только могла, она хотела просто лежать, в то время как ее спутник доставлял бы ей удовольствие.

Но человек в ней – человек, воспитанный Элриком, – хотел защитить себя и сопротивляться.

Она хотела его. Вэра не стыдилась этого и не могла отрицать, даже если бы захотела, ведь он все чувствовал. Но это не значило, что она должна была облегчить ему жизнь.