Проклятые боги, Рения заставляла ее потеть, как свинью, каждый день.

– У тебя есть какие-нибудь чистые туники? – спросила Вэра, глядя через плечо, которое все еще было покрыто следами крови, на застывшего молодого человека. Он уставился на нее так, словно она сошла с ума.

– Ничего, кроме той, что я надену сам. Зачем тебе?

Она откинула голову назад и снова застонала, на этот раз громче и значительно жалобнее. Вэра слишком торопилась, чтобы попытаться убедить Джарена пойти и купить ей еще одежды, поскольку ей пока не разрешалось бродить по Нарисе, ей придется найти иное развлечение.

Повернув голову, она уставилась на шкаф в другом конце комнаты. Единственное, о чем позаботился король Весстан, был гардероб, заполненный от стены до стены платьями всех цветов и многочисленными вечерними нарядами.

Девушка старалась не придавать этому значения, поскольку он просто потрудился одарить ее вниманием, но мысль о том, что он поручил кому-то оценить ее размер и выбрать, что ей можно носить, а что нет, выводила ее из себя. Это слишком сильно напомнило ей императора Сулиана, требующего, чтобы она нарядилась к ихужину.

Вэра не ненавидела то платье; на самом деле в мерцающем сиреневом наряде она чувствовала себя красивее, чем когда-либо, особенно учитывая, что Итан не мог отвести от нее глаз. Ей просто не понравилось, что ее заставили носить его только потому, что император Сулиан хотел, чтобы на нее было приятно смотреть.

Часть ее задавалась вопросом, вернут ли слуги ее туники обратно, или все они каким-то волшебным образом исчезнут во время стирки.

Встревоженная своим сном и раздраженная нынешним затруднительным положением, она прошла через всю комнату абсолютно голая и скрылась в шкафу, чтобы найти наименее стесняющее платье из возможных.

Рения убьет ее за то, что она не пришла сегодня на тренировку, но Вэра не могла. Ей нужно было выяснить, какая правда скрывается за этими проклятыми снами, прежде чем она застрянет еще в одном, из которого просто не сможет выбраться.

Она придумает разумную отмазку, когда Рения появится позже. Потому что, если судить по последним нескольким дням, Вэра обнаружит ее, стоящей на страже возле своей комнаты. Даже Джарен не мог убедить ее уйти.

Эта девушка оставалась непреклонна в том, что будет ее личной охраной, пока король Весстан не скажет иначе, и после второго дня Вэра сдалась. Кажется, в ее жизни появился еще один требовательный магики, который повсюду следовал за ней.

– Куда ты собралась? – спросил Джарен, его голос распространялся по комнате, пока он бродил в поисках своей собственной одежды.

Обнаружив стопку нижнего белья, аккуратно сложенную в небольшом комоде, она натянула его и схватила первое попавшееся легкое платье. Наряд был темно-зеленым и струящимся, с широким кожаным корсетом, похожим на пояс. Это должно было подойти.

Вэра натянула на себя одежду, крикнув себе за спину:

– В библиотеку. Я предполагаю, что они здесь есть, не так ли?

Пауза.

– И что именно ты планируешь там делать?

– О, знаешь, – сказала она, хмуро глядя на похожее на корсет приспособление в своей руке, – найти хорошее кресло, свернуться на нем калачиком и просмотреть все книги, которые я не могу прочитать. Это будет весело.

Его руки обвились вокруг ее талии, притягивая ее спиной к напряженному телу, в то время как губы коснулись шеи. Вэра вздрогнула, инстинктивно выгибаясь, чтобы предоставить ему лучший доступ.

Он прикусил мочку ее уха.

– Если ты намерена прогулять тренировку с Вирнорин, я могу придумать несколько других занятий, за которыми я предпочел бы провести этот день, а не пялиться в пыльные книги.

Жар вспыхнул у нее внутри, когда Вэрали почувствовала, как его твердеющий член прижался к ее телу, но она старалась не думать об этом, решив не позволять его прикосновениям и запаху отвлекать ее.

– Я хочу почитать об истории кристаллов и королевы Алеаны. Надеюсь, что книгохранитель переведет что-нибудь для меня, – она пожала плечами. – Или, я полагаю, мой любящий спутник, которому больше нечем заняться, мог бы перевести мне что-нибудь.

Джарен отпустил ее, со вздохом отодвигаясь назад, и девушка оглянулась как раз вовремя, чтобы заметить выпуклость на его штанах. Он провел по ней ладонью, приводя себя в порядок.

– Главная библиотека Нарисы расположена на другом конце города, а тебе, Вэрали Аренарис, не положено покидать дворец.

Она прикусила губу и наклонила голову, положив свободную руку на бедро.

– Я этого не слышала, так ты идешь со мной, или мне позвать Рению? Что-то подсказывает мне, что она была бы не прочь улизнуть тайком.

Он сверкнул глазами.

– Если ты хотя бы подумаешь о том, чтобы улизнуть из этого дворца без меня, я выслежу тебя и надеру твою задницу так, что она отвалится.

Вэра прямо смотрела на него.

– У тебя есть идеи получше, Зеленые Глазки?

На секунду она забеспокоилась, что он действительно может перекинуть ее через плечо прямо здесь и сейчас и исполнить свою угрозу, но в конце концов молодой человек вздохнул, проведя рукой по волосам.

– Здесь тоже есть библиотека, хотя и не такая большая. Джерос брал оттуда учебные материалы, когда я рос, потому что другая библиотека находилась слишком далеко, и ему сложно было попасть туда после обеденных смен на кухне.

– Идеально, – сказала Вэра, широко улыбаясь и указывая на устройство, которое держала в руке. – А теперь поторопись и помоги мне зашнуровать это, потому что я понятия не имею, как это делается.

Быстрый сухой завтрак, который Джарен почти заставил ее проглотить, двое застенчивых слуг, которые, казалось, были готовы сбежать, увидев ее, и, спустя три неверных поворота, они наконец добрались до дворцовой библиотеки.

Вэра не знала, чего ожидала, но явно не двухуровневую темную, пропахшую плесенью комнату. Хотя вдоль стен в ней стояло множество канделябров, а на каждом столе – фонарики, они почти не проливали света на лабиринты полок.

– Ты на это рассчитывала? – спросил Джарен, хлопнув ее по руке.

Девушка сморщила нос, каким-то образом убеждая себя не ударить его локтем в живот.

– Признаюсь, я немного не в восторге. Я думала, библиотеки более современные.

– Это два уровня текстов и свитков, которые старше, чем прадеды наших дедов, написанные древними, чопорными магики, которые любили свою речь до сумасшествия. В этом нет ничего необычного.

Она подняла голову, чтобы посмотреть на более высокий уровень, который выглядел еще темнее, чем первый.

– Здесь темно, как в склепе. Не представляю, как здесь можно что-то отыскать, а тем более прочесть.

Конечно, она никогда не была в склепе, так что, возможно, все ее предположения были ошибочными.

– Писцы и книгохранители знают, где что находится, и просто читают по табличкам.

– Оу. Да.

Молодой человек усмехнулся, взял ее за руку и повел между рядами столов, пока они не подошли к большому деревянному столу в центре комнаты.

За ним сидел древний, седовласый, чопорно выглядевший магики. Судя по пятнам и складкам на его коже, ему было, самое малое, около ста пятидесяти лет.

– Мы ищем любую имеющуюся у вас информацию об истории благословения богов, – сказал Джарен прямо и по существу.

Лицо мужчины сморщилось, почти сложившись вдвое, когда он указал, куда идти. Он поднял дрожащую руку, чтобы показать на одинокую винтовую лестницу позади себя, но тут же прижал ее к груди и отпрянул назад со вздохом, когда его взгляд остановился на девушке.

Двигаясь быстрее, чем был способен человек его возраста, он оттолкнулся от стола и упал на колени, одновременно исчезнув за ним. Звук его шагов эхом разнесся по безмолвной комнате, и Вэра ничего не могла сделать, кроме как уставиться на место, которое он освободил.

Она захлопнула рот, взглянув на Джарена, чтобы безмолвно спросить: «Что я сделала?» Но он был слишком занят тем, что кусал губу, чтобы удержаться от смеха, и не ответил.

Показав вульгарный жест, она быстро пробормотала спасибо через стол и практически побежала к лестнице, внезапно обрадовавшись темным проходам, к которым направлялась.

Как Итан справлялся с людьми, которые все время спотыкались и кланялись ему? Как ее мать справлялась с этим? Вэра знала, кто она такая, всего несколько недель, а уже паниковала.

В ней было две стороны, враждующие друг с другом: одна не хотела ничего больше, кроме как заползти обратно в оружейную и никогда больше ее не покидать, а другая хотела посмотреть, что может ждать ее в будущем. Вэра, честно говоря, больше не была уверена в том, что именно она чувствует.

– Кажется, я кое-что нашел.

Отойдя от последней полки, которую она просматривала, девушка направилась в сторону Джарена, надеясь, что он наконец нашел что-то стоящее их времени и усилий. Или, по крайней мере, его времени и усилий. От нее толку было мало, разве что она искала те несколько слов, которые могла распознать.

На то, чтобы найти что-нибудь о королеве Алеане, ушло больше времени, чем они думали, и она начинала расстраиваться.

Существовало множество текстов и свитков о ее семейной линии в целом, но было похоже, что в каждом активно избегали разговоров о королеве Алеане, за исключением случайного упоминания в генеалогическом древе.

– Это та женщина, которую ты видела? – спросил Джарен, наклоняя книгу так, чтобы Вэра могла видеть портрет, который он нашел.