– Это больше не имеет значения.

Его ресницы затрепетали, смыкаясь, и он застонал, когда девушка запустила другую руку в его волосы, массируя кожу головы.

– Нет, имеет.

Мурлыча от удовольствия, Джарен уткнулся лицом в ее обнаженный живот, позволяя ее равномерному дыханию вытеснить все остальное.

– Мне нравится, когда ты произносишь мое имя, – пробормотал он, обхватывая ее за талию.

Вэра усмехнулась, и давление в его груди усилилось, а сердце забилось так, как никогда раньше, – даже за последние несколько недель, проведенных с ней, он не ощущал такого. Это чувство напомнило ему о том, как окрепла их связь. Насколько она стала сильнее.

Как будто даже без этого – без их истории, связи или чего-либо еще – он все равно принадлежал бы ей полностью и бесповоротно.

Ее мышцы напряглись под его щекой, кожа стала горячей как раз перед тем, как за его веками засияла вспышка света. Джарен снова что-то пробормотал, понимая, что ему нужно что-то сделать, но его разум затуманился, а глаза отказывались открываться.

Мгновение спустя ее вздох облегчения достиг его ушей, и ее тело обмякло под ним, в то время как рука продолжала описывать ленивые круги по его голове.

И впервые в своей жизни он почувствовал себя дома.

Глава 20

Глава 20

Вэра

Сознание вернулось слишком быстро. Она застонала, еще не готовая к новому раннему утру, наполненному болью и Ренией. Прошло шесть дней с тех пор, как Вэра встретилась с королем Весстаном и отправилась на тренировочное поле, и с тех пор у Рении вошло в привычку надирать ей задницу каждое утро.

Она начинала задаваться вопросом, зачем вообще согласилась на это. Ее тело болело сильнее, чем когда-либо за всю ее жизнь. Элрик ни в коем случае не был слабаком, но, каким бы ни было его мастерство, он определенно никогда не ударил бы ее с силой уверенного в себе магики.

Вэре ничего так не хотелось, как свернуться калачиком в постели рядом с Джареном и украсть еще несколько минут сна. Может быть, медленно разбудить его нежными поцелуями и убедить помассировать ей икры. И ступни. И еще плечи. Черт, как же все болело.

Чувствуя ровное биение его сердца, но не ощущая его тепла, как это было обычно, когда он обнимал ее сзади, девушка перекатилась на бок только для того, чтобы застонать от боли, когда что-то вонзилось ей прямо под ребра.

– Что это, во имя всего Алерона, такое?

Она вздрогнула, перекатываясь обратно. Если Джарен снова заснул с одним из своих кинжалов в постели, убежденный, что кто-то собирается убить ее во сне, Вэра ударит его этим самым кинжалом по лицу.

Ветерок коснулся ее обнаженной кожи, девушка вздрогнула и, запрокинув голову и приоткрыв один глаз, застыла.

Нет.

Нет. Нет. Нет.

Ее затекшие мышцы напряглись и заныли от резкого движения, когда она быстро села, пытаясь прикрыться одеялом, но вместо этого схватила пригоршню гальки.

– О боги, только не снова. Пожалуйста, нет.

Она посмотрела рядом с собой, туда, где должен был быть Джарен, но ее единственным спутником был острый светящийся камень, воткнутый в землю. Джарен, их кровать, комната – все это исчезло. Ее сердце учащенно забилось, когда девушка, все еще сонная, лихорадочно огляделась по сторонам.

Или, может быть, она все еще спала, и на этот раз это был всего лишь сон? Вэрали положила руку на камень и надавила, порезав ладонь и поморщившись. Чувствовали ли люди боль во сне? Она определенно чувствовала боль от воды, наполнявшей ее легкие, во время того последнего яркого сновидения.

Ее затошнило. Вэра выбросила воспоминание об утоплении на задворки сознания. Это не поможет. От одной только мысли об этом у нее горели легкие.

– Джарен?

Ничего. Намек на его запах ударил ей в нос, но он был слабым, вероятно, он появился из-за того, что вытекло из нее за ночь и высохло на бедрах. Вэра была так истощена, она заставила Джарена сделать все самому, а затем быстро вырубилась, даже не одеваясь.

Но хотя сейчас она не могла его видеть, она определенно могла его чувствовать. В прошлый раз на озере Вэра была слишком напугана, чтобы заметить его, но на этот раз, находясь на суше, она была значительно спокойнее.

Девушка закрыла глаза и потерла ладонью солнечное сплетение, сосредоточившись на сердце Джарена. Оно билось в ровном ритме, указывая на то, что он все еще спал рядом с ней. Так что, если что-то случится, он немедленно почувствует это и разбудит ее. Она могла бы это устроить.

– Перестань быть ребенком, Вэра. Ну же. Разберись с этим.

Подавив стон, она уперлась обеими руками в землю и поднялась на ноги, при этом ее колени хрустнули. Было несправедливо все еще испытывать мучительную боль в мышцах, когда, она была совершенно уверена, на самом деле ее тело даже не двигалось.

Вэра медленно повернулась, осматриваясь по сторонам. Первое, что она заметила, было бескрайнее озеро слева от нее, его неподвижная черная вода словно насмехалась над ней.

– Да, я узнаю тебя, мерзкая лужа.

Она инстинктивно отступила от него, чувствуя, как холодный пот выступил у нее на коже при смутном воспоминании о том, как вода заливалась ей в рот.

Ей нужно было найти время на уроки плавания наряду с чтением на тьябати, тренировками и изучением того, как использовать свои способности по желанию. Ничего особенного.

Остальная часть пещеры выглядела так же, как и во время краткого взрыва света, который она вызвала, когда погрузилась в свою силу. Сейчас здесь было не так светло, как тогда, но и не темно. Осколки стекла, которые она уже видела на потолке и стенах, теперь издавали мягкое свечение, как светлячки.

Вэра вздрогнула, скрестив руки на обнаженной груди, и повернулась назад, ее рот в удивлении приоткрылся от увиденного.

– Святые боги.

Это было все равно что стоять посреди ночного неба: звезды окружали ее повсюду, простирались вперед настолько, насколько она могла видеть. Они были разноцветные и светили с разной яркостью, а также различались по размеру: некоторые были меньше ее ладони, в то время как другие были шириной в несколько ее рук.

Осторожно, чтобы не наступить на осколки, растущие из земли, она направилась к одной из стен, настороженно прислушиваясь к любому движению или звуку.

Было неестественно тихо, эхо от ее движений заставляло чувствовать себя чертовым медведем, топающим по лесу.

Следуя вдоль стены, надеясь, что она в конце концов приведет ее в другую комнату, или к выходу, или еще к чему-нибудь, Вэра присмотрелась повнимательнее к вросшим в стену камням.

Каждый отдельный кусок был уникальным, выступая в разных, случайных направлениях. Она подошла ближе к большому, окрашенному в розовый цвет осколку и протянула руку, чтобы дотронуться до него. Мягкое свечение, которое он излучал, вспыхнуло ярче, ослепляя ее, заставляя прищуриться, чтобы его разглядеть.

Решив, что ей не следует прикасаться к неизвестному светящемуся камню, Вэра отдернула руку, наблюдая, как он возвращается в исходное состояние. Подойдя к другому, на этот раз поменьше и потемнее, девушка снова протянула ладонь, и, как и в первый раз, камень отреагировал.

Вэрали оглянулась назад, туда, где проснулась, и заметила то, чего раньше не замечала. Камень, по которому она каталась во сне, тоже больше не светился.

– Что, черт возьми, это за место? – пробормотала она, отдергивая руку, чтобы осмотреть камень ближе. Она была причиной этого или камни реагировали на любой вид телесного тепла? Прикусив губу, девушка отошла на несколько шагов, стараясь не касаться каких-либо предметов на земле.

Не зная, как заставить себя проснуться, она бросила взгляд через плечо, отчаянно надеясь увидеть выход, и едва не закричала, когда темная фигура остановилась всего в нескольких ярдах от нее. Вэрали отшатнулась, ударившись головой о стену, сердце ее подскочило к горлу.

Это был человек. Или, по крайней мере, она была почти уверена, что так оно и было. Так или иначе, он был полностью поглощен темнотой.

Человек был одет в темный плащ, его лицо было скрыто под глубоким капюшоном. Если бы не босые ноги, которые она видела внизу, девушка бы подумала, что это какое-то предзнаменование, учитывая то, как он появился из ниоткуда.

– Кюльта? – нерешительно позвала она, подводя одно бедро к другому и крепче прижимая руки к груди. Почему она голая?

Кто бы это ни был, он даже не вздрогнул при звуке ее голоса. Казалось, не замечая ее присутствия, он отвернулся к ближайшей стене, положив на нее руку.

Ее сердце учащенно забилось, в ней начал расти страх при мысли о том, кем может быть эта фигура, или о том, была ли это их земля, и она вторглась на чужую территорию.

У Вэры не было ничего, кроме кожи, чтобы защититься в случае нападения, ведь он легко мог спрятать оружие под своим плащом.

Черт возьми, она даже не могла сказать, был ли он человеком или магики, и если Рения чему-то и научила ее за последнюю неделю, так это тому, что ее физические навыки ничего не значили по сравнению с магики, контролирующими свои способности.

Черт, черт, черт.

Ладно, говорят, убей их добротой, верно? Это была не ее вина, Вэра оказалась здесь случайно, и, возможно, он был в таком же затруднительном положении и так же сбит с толку, как и она. А если его тут не было, то это означало, что он должен был откуда-то проникнуть. Значит, тут есть выход. Вот на чем ей нужно было сосредоточиться.