Мне не хотелось становится героиней тех историй, что я услышала в лесу от людей. Надежда, что знакомство с мамой Кармина пройдёт без жертв, теплилась у меня в душе.

– Жарон, прекрати пугать мою невесту. – вырвал меня из цепкой хватки своего слуги Кармин. – Маме я сам сегодня напишу и приглашу на семейный ужин для знакомства с Клюквой.

– Какое красивое имя! – только сейчас решил познакомиться старичок. – Меня зовут Жарон, верный слуга семьи Дарсо на протяжение уже двух поколений, но надеюсь застать и ваших детей. – весело представился, как я теперь знала, Жарон. – Ваша карета уже подана, кучер готов отвести во дворец.

– Спасибо. – тихо поблагодарила его, чувствуя смущение.

Несмотря на то, что во дворце у меня была личная служанка, Мавва, которую выбрал сам король для помощи мне, я пока стеснялась использовать слуг. У фей не было принято прислуживать друг другу, хотя, когда кто-то болел или был очень стар, ему все вокруг помогали по мере сил. А аристократы привыкли привлекать слуг для обычных повседневных дел, вроде готовки, уборки и ухода за садом.

– Скромность в наше время редкость. – заметил внимательный Жарон, став более серьёзным. – Но не стоит стесняться просить о чём-то меня или кого ещё в этом доме. Вы – будущая госпожа Дарсо, а значит хозяйка этого дома. – разъяснял мне, словно маленькой, но от его слов мне стало чуточку проще.

– Жарон прав. – обнял меня за плечи Кармин. – Сегодня вечером мы вернёмся в особняк и представлю тебя остальным слугам. Если захочешь что-то поменять в интерьере или на территории, я не против, действуй. Для меня главное, чтобы ты чувствовала себя тут счастливой.

Приятно, когда о тебе так заботятся. Он не просто привёл меня в свой дом, но захотел сделать его нашим совместным, давая мне право его менять. В этом месте я буду хозяйкой не только на словах.

Пока я обдумывала эту мысль Кармин помог залезть в карету, сев рядом и взяв в свою ладонь мою, переплетя пальцы и оставив влажный поцелуй на тыльной стороне. После он не отпустил меня. Положил наши переплетённые руки к себе на колени, разглядывая кольцо с розовым камнем.

Не нужно было слов, что бы понять, как он рад быть моим мужчиной. Я не отставала от него. Счастливая улыбка не сходила с моих губ всё утро и всю дорогу до дворца.

…..

Когда мы прибыли во дворец нас сразу пригласили в кабинет короля. Он сидел за большим столом, как всегда величественный, дружелюбный и одетый с иголочки. Лишь короны и мантии не было на его плечах.

Одет Сантос был в стального цвета костюм с бирюзовой рубашкой. Чёрные волосы волной стекали на плечи, обрамляя аристократические черты лица с высокими скулами, полными губами и сапфировыми глазами, украшенными длинными ресницами.

– Рад вас видеть в добром здравие, Клюква. – встал со своего места монарх, когда мы зашли в помещение. – Признаюсь честно, когда утром Мавва сообщила мне, что вас нет в покоях и постель не тронута я подумал о худшем. Но слава всем богам, вы оказались не в руках предателя, а под крылом моего советника. – тут Сантос бросил хмурый взор из-под бровей на Кармина. – Который мог бы поставить меня в известность касательно своих планов. Я не так молод, чтобы переживать попусту.

– Прости, Сантос. – помогая мне присесть, склонил голову вампир. В его голосе слабо слышалось раскаяние, но больше радость и довольство. – Но могу тебя заверить, что отныне заботу о Клюкве я беру полностью на себя.

– О, как! – весело усмехнулся король. – И с чего такая прыть? И главный вопрос, согласна ли сама Клюква на такое? – кинул на меня быстрый взгляд Сантос, но сразу в упор уставился на Кармина. – Я бы дважды подумал, ведь вампиры не отпускают свою вторую половинку, по себе знаю. – немного грустно усмехнулся Сантос.

Я помнила об умершей королеве, и о том, что король не женился повторно. Видимо вампиры любят лишь раз, а когда теряют свою половину остаются верными им до конца. От этого на душе стало немного печально, ведь Сантос молодой и красивый мужчина, но найти новую любовь даже не думает. Кажется, будто часть его самого умерла вместе с его женой. Но он продолжает жить ради своего ребёнка и страны, а для этого у человека должна быть железная воля и сила духа.

– Я не сомневаюсь в своём решение, Ваше Величество. – перешла на официальный тон, чтобы показать степень осознанности и важности момента. – Кармин мне понравился сразу и с каждым днём чувство лишь усиливалось. – было неловко открываться перед королём, но я хотела, чтобы он понял, между мной и его советником всё серьёзно. – Когда он предложил мне выйти за него, я чуть не взлетела в небеса.

– Это ты можешь. – подбадривающе сжал мои плечи Кармин, что во время разговора стоял позади моего кресла, словно опекая от возможной опасности с тыла.

– От вашей приторности у меня сахар скрипит на зубах. – рассмеялся король, смотря на нашу парочку. – Я даю своё высокое благословение на ваш брак. Кстати, я собирался организовать бал в честь Клюквы, чтобы граждане могли познакомиться с ней.

– Ты уверен? – беспокойство явно слышалось в его голосе. – Не опасно ли приводить во дворец толпу вампиров, когда мы не можем выявить того, кто пытался убить тебя, принца с женой и саму Клюкву?

– Я понимаю твои тревоги, друг. – король тяжко вздохнул, откинувшись на спинку. – Но, если я не представлю фею народу меня раздерут на части и без злоумышленника. Я и так откладывал знакомство знати с Клюквой. – он извиняюще мне улыбнулся. – Ждал пока ты не освоишься в нашем мире. Но многие интересовались тобой, хотели лично поблагодарить за твой вклад в их жизнь. Я не могу больше прятать тебя от их внимания.

Советнику не понравилась аргументация короля, он был против бала в мою честь, и я могла понять причины его беспокойства. Только недавно я рассказывала ему о том, что испугалась генерала Чириса, а теперь будет бал, на котором будут присутствовать толпы незнакомцев, среди которых может быть и предатель.

Но подставлять короля, который и так выкроил мне время на адаптацию в новом мире, я не хотела. Потому я приняла тяжёлое решение.

– Я понимаю, Сантос. – заметив, как сильно сжал руки у меня на плечах Кармин, я решила остановить спор короля и советника. – Если вы считаете нужным устроить бал, пусть будет так. Но, пожалуйста, – не знала, как не обидеть своими предположениями других, но молчать не могла, – будьте осторожны при организации бала. Возможно кто-то приближённый к вам и есть злоумышленник.

– Вы намекаете на кого-то конкретного? – в лоб спросил король, внимательно прислушивающийся к моим словам. – Говори прямо, я не рассержусь.

Я обернулась на Кармина, ища в его глазах поддержку. Он понял меня без слов, беря на себя главную роль в разговоре.

– Недавно у Клюквы состоялся странный разговор с генералом Чирисом. Левальд нашёл сходство между Клюквой и Мирославой. – на этих словах король посмурел, его глаза стали почти чёрными, а брови недобро нахмурились. – Он сказал, что они обе были слишком добрыми, и предупредил Клюкву, чем может закончиться излишняя доброта.

– Он угрожал? – поддался вперёд Сантос, с беспокойством смотря на меня.

Я не уверена покачала головой. Но потом кивнула.

– Я испугалась. Мне показалось, что он злиться на вас из-за смерти королевы. – я не могла смотреть ему в глаза, ведь они горели страданием и болью. – Мне показалось, что он может быть тем, кто покушался на вас и вашу семью. Он выглядел очень мрачным.

– У меня есть по этому поводу сомнения. – заметил Кармин, успокаивающе поглаживая мою спину. – Все эти годы он не проявлял недовольства тобой или Микором. Но полностью списать его со счетов я не могу, ведь он военный и мужчина с разбитым сердцем. – Кармин тяжело вздохнул и сел в соседнее кресло. – Если бы Левальд хотел убить тебя и принца, то просто прирезал бы. Он не стал бы подкидывать ядовитую змею, подсыпать яд в вино, или подкупать конюха, чтобы в корм лошадей подсыпали перца.

– У тебя есть другие подозреваемые? – что-то понял король.

– Я бы сделал ставку на барона Шулье. Он ненавидит принца и мог начать действовать, когда узнал, что Юстина беременна. – рассуждал Кармин, поглаживая мою руку с помолвочным кольцом. – Он имеет в обществе достаточно влияния, чтобы в случае вашей гибели претендовать на трон. Или думает, что, избавившись от тебя и Микора, Юстина предпочтёт стать его женой.

– Я думал он успокоился. До меня доходили слухи о его… – замешкался король, подбирая слова, – любвеобильности. Но я понял ваши переживания. Обещаю со своей стороны усилить охрану и меры предосторожности во время проведения бала. Я поручу охрану Сте́фану, он тоже генерал, но отвечает обычно за обучение солдат, а не охрану дворца.

– Он самый молодой в этом чине. – вспомнил Кармин, почёсывая затылок. – Я с ним пару раз сталкивался, мне показалось, что он толковый парень, амбициозный в меру, но не пойдёт по головам. – с явным одобрением произнёс советник. – Я буду спокоен, если ты доверишь ему безопасность на балу, но необходимо увеличить количество личной охраны у каждого члена королевской семьи. Что касается Клюквы, – он обернулся на меня, смотря с любовью, – то я лично проконтролирую, чтобы никто её не обидел ни словом, ни делом.

– Прекрасно. – облегчённо вздохнул король. – Тогда я начну рассылать приглашения. Бал будет через две недели, о вашей помолвке официально объявим там, так будет даже лучше.