Время клонилось к вечеру, когда Адриан предложил Броне прокатиться по Велуару. Ему явно хотелось побыть с ней наедине. Да и подруга желала этого. Пара уехала, а мы с Беллой принялись убирать со стола. После этого, чтобы скоротать время, достали корзину с бельём и занялись штопкой, поглядывая друг на друга и улыбаясь.

«Как же повезло Броне, - думала я, аккуратно зашивая крошечную дырочку на сорочке, - встретить такого мужчину. Адриан решительный, открытый в своих чувствах, смелый. Ничего не скрывает, идёт напролом. Если любит, то всем своим естеством. И никаких компромиссов. Сразу кольцо, сразу предложение. И проблемы, которые другим кажутся непреодолимыми, для младшего Демора — лишь задача, которую нужно решить.».

Словно невидимая нить, мои мысли потянулись к другому имени… Феликс Демор… А ведь он тоже изъявил желание жениться на мне. Эта перспектива должна была пугать меня: ведь глава Тайной Канцелярии был воплощением мрачных тайн и непредсказуемости. Человеком, чьи мотивы всегда оставались за плотной завесой. Но я чувствовала лишь лёгкое волнение, предвкушение и да… необъяснимую сладость. Отчего же так? Оттого ли, что за официальной отстраненностью ощущалась сила и скрытая глубина? Или оттого, что сам факт его желания, его признания как-то по-особенному льстил и будоражил?

Этот вихрь чувств был таким непонятным, таким противоречивым. Насколько сложно теперь стало разбираться в собственных желаниях и страхах…

Мои мысли прервал громкий стук в дверь. Белла без лишних слов нырнула в кладовку, а я пошла открывать.

На пороге стояла мадам Кларисса. На этот раз её помощниц даже видно не было из-под огромного вороха коробок.

- Гардероб, заказанный лордом Блэквилем! - радостно возвестила портниха, с трудом протискиваясь в дверной проём и охая под тяжестью ноши. - Ну что, милочка, готова к примерке?

В ушах тут же прозвучали слова хозяина клуба: «Если другого выхода нет, я женюсь на Антонии.».

Холодное принятие неизбежности, жертва, на которую он готов пойти.

Я не могла. Просто не могла принять эти подарки. И отступила на шаг, чувствуя, как лицо заливает жар. Я не знала, как объяснить мадам Клариссе, что не готова к примерке. Как сказать, что этот «дар» мне сейчас совершенно не нужен, что он лишь усиливает чувство унижения и зависимости?

- Мадам Кларисса, - начала я, но портниха прервала меня, словно и не заметив моей растерянности:

- Я только что была в «Золотой Луне»! Получила вторую часть оплаты за свою работу. И, к слову, лорд Блэквиль передал тебе письмо, дорогуша!