* * *

Лёгкая и стремительная шхуна Адриана Демора бесшумно причалила у старого дока. Небо над городом уже наливалось чернильной синевой, продолжая заливать Велуар бесконечным дождём. Адриан спрыгнул на шаткий деревянный настил и огляделся. Док был пуст. Ни привычной суеты портовых рабочих, ни скрипа канатов, ни гомона случайных прохожих. Лишь редкие фонари бросали призрачные пятна света на мокрые камни. Малыш

сошёл с настила и медленно пошёл в сторону города, накинув на голову капюшон тёмного плаща.

Слежку он заметил ещё у рынка, поэтому не решился идти в магазин госпожи Пендлтон. Интересно, кто бы это мог быть? Адриан инстинктивно напрягся, его рука скользнула к рукояти кинжала, спрятанного за поясом. Он свернул в проулок к ведущей к его убежищу арке, и ему тут же преградили дорогу выступившие из темноты фигуры.

- Постой-ка, Малыш… Не спеши… - раздался знакомый голос, и Адриан удивлённо приподнял бровь, увидев Тима, бывшего подручного из западного квартала, чья преданность всегда была сомнительной. Рядом с ним стоял Рэт, хитрый пройдоха из доков, которого он когда-то спас от виселицы. А за их спинами маячили ещё несколько фигур.

- Что это вы здесь забыли? – насмешливо поинтересовался Адриан. – Следите за мной?

- Ты уж нас прости… - криво усмехнулся Тим, и из его рукава показалось лезвие ножа. – Ничего личного…

- Удивительно… насколько быстро вы забыли, кому обязаны своим жалким существованием… - язвительно произнёс Малыш, наблюдая, как его пытаются окружить. Но чувства были обострены до предела, поэтому он был готов к бою. Одним быстрым движением Адриан выхватил кинжал. Первый, кто бросился на него, получил точный удар под ребра и с хриплым стоном упал. Второй, попытавшийся зайти со спины, был отброшен мощным ударом ноги. Адреналин пульсировал в висках Малыша, его движения были быстрыми и точными, как у хищника. Он кружил между нападавшими, словно тень. Его кинжал мелькал в тусклом свете фонарей, отбрасывая короткие смертоносные блики. Еще один бандит отшатнулся, схватившись за руку, и Адриан, воспользовавшись моментом, оттолкнул его, открывая себе путь к отступлению.

Он уже почти выбрался из этого тесного проулка, когда краем глаза заметил, как один из мужчин поднёс руку к губам. В его пальцах виднелась тонкая, чуть изогнутая духовая трубка . Адриан мгновенно распознал угрозу. Его мозг лихорадочно сопоставил увиденное с тем, что ему когда-то рассказывали о бесшумном оружии наёмников.

«Яд?» - мелькнула мысль, и он рванулся в сторону, пытаясь увернуться. Но не успел. В следующую секунду Малыш почувствовал резкий укол в шею, чуть ниже уха. Он дёрнулся, машинально коснувшись пальцами этого места, и почувствовал под ними тонкую иглу. Зрение Адриана расфокусировалось, мышцы ослабели, кинжал выпал из онемевших пальцев. Он попытался сопротивляться, но тело отказывалось слушаться. Головокружение накрыло волной, а затем наступила темнота. Адриан рухнул на землю и почувствовал, как его подхватывают крепкие руки.