Как только его шаги затихли, я подошла к сундуку и подняла тяжелую крышку. Феликс чуть приподнял голову. Его лицо было бледным, но в глазах горели искорки иронии.

- Чувствую себя великолепно, Антония. Кажется, я наконец-то понял, каково это - быть ценной антикварной вещью. Единственная проблема: я немного залежался. Боюсь, меня теперь нужно отполировать и проветрить.

- Если вы язвите, значит, точно всё в порядке, ваша светлость, - я усмехнулась. – Ничего не поделаешь… вы у нас сегодня самый ценный «предмет», который нужно доставить в целости и сохранности.

- И для тебя ценный? – Демор приподнял тёмную бровь.

- На данный момент вы самый ценный... экспонат во всём королевстве. Придирчивый, упрямый и, судя по бедным носильщикам, довольно тяжёлый.

Губы Феликса изогнулись в ленивой усмешке.

-Тяжёлый? - протянул он, не отрывая от меня своих нефритовых глаз. - Это потому, что я наполнен исключительно важными качествами. И раз уж я такой ценный, может, мой персональный хранитель в твоём лице поможет мне выбраться из этой пыльной упаковки? А то я боюсь растерять весь свой антикварный шарм.

- Нет, ваша светлость. Лежите.

Снова послышались торопливые шаги, и я захлопнула крышку. Через мгновение из полумрака показался поверенный.

- Пойдемте. Слуги уже готовятся.

Мужчины подхватили сундук и двинулись дальше.

В холле нас уже ждал взволнованный Томас.

- О Боже… его светлость там? - начал он, глядя на сундук, но тут же взял себя в руки и важно произнёс: - Следуйте за мной.

Дворецкий проводил нас в парадную гостиную, где полным ходом шла подготовка. Слуги задёрнули бархатные шторы, зажгли свечи. Принесли массивный деревянный стол, который явно предназначался для таких вот траурных церемоний, и установили его в центре комнаты. Горничные поспешно накинули на мебель тёмные покрывала, и комната сразу же наполнилась атмосферой глубокой скорби. И в этот момент за окнами раздался цокот копыт.

Дворецкий бросился к окну и осторожно выглянул из-за края тяжёлой шторы. Его лицо побледнело.

- Это Тайная Канцелярия!

Поверенный тоже выглянул на улицу и резким движением ослабил шейный платок, словно он мешал ему.

- Чёрт возьми! Они специально приехали раньше! Томас, задержите их, насколько это возможно! Выиграйте для нас время!

Не говоря ни слова, дворецкий кивнул и вышел из гостиной. А из открытого сундука раздался язвительный голос Феликса:

- Мне кажется, что я уже сроднился с этим ящиком! Антония, давай уже свое ведьмовское зелье! А то я боюсь, что моя «смерть» будет выглядеть слишком уж бодрой для проницательных глаз Тайной Канцелярии!