- Ты кто? – изумлённо прошептала я.

Мальчишка поднял голову. В свете фонаря стало видно его белобрысые, торчащие во все стороны волосы и грязное лицо с открытой озорной улыбкой.

- Я Тимми. А ты, должно быть, та новая, о которой все говорят?

Я окинула визитёра быстрым взглядом. Острые коленки мальчишки были разбиты, а одежда представляла собой лохмотья: дырявая, слишком большая рубаха и такие же штаны, которые, кажется, держались на честном слове.

- Наверное… Но как ты здесь оказался?

Тимми хитро улыбнулся и тихо сказал:

- Это дом, где растут дети. Нас тут много. Как только кому-нибудь из наших исполняется восемь лет, его отправляют на поля работать. Меня тоже скоро отправят.

Я слушала его, а в груди всё сжималось от жалости к этому ребёнку. А сколько ещё таких детей, как Тимми, живут в этом мрачном месте, зная своё горькое будущее?

- Я видел, как тебя привели сюда, - продолжил Тимми. - Я был на чердаке, там есть маленькое окошко, откуда видно весь задний двор. Всегда сижу там и смотрю. Почему тебя заперли здесь?

- Я убила вашего хозяина.

Глаза мальчика расширились от изумления.

- Вейла? Вейла-Жабу?

Я удивлённо подняла бровь.

- Почему Жабу?

Тимми хмыкнул, и этот звук показался совсем недетским.

- А кто он? Вся его семейка - жабы! Разве хорошие люди могут делать больно другим? Нет! А они делают… они злые.

Он посмотрел на меня своими ясными глазами, в которых читалось восхищение.

- Ты молодец… Смелая… Но тебя ведь убьют, если поймают! Пойдём со мной! Я знаю, где можно спрятаться! Давай помогу развязать верёвки!

Раздумывать я не стала. Уж лучше довериться мальчишке, чем встретить рассвет на виселице.